Два года потребовалось Айе, чтобы выучить чужой язык и начать говорить на нем свободно. Ее произношение стало практически идеальным, и, не будь ее внешность столь яркой, никто бы не смог распознать в ней коренную жительницу этих мест.
- На прошлом занятии мы узнали, как устроен Внешний Мир. Начиная с сегодняшнего дня, мы начнем изучать планету Дереву. Кто знает, сколько человек населяют ее?
Все молчали, глядя на учительницу, и только одна Айя, знающая ответ на этот вопрос, подняла свою руку вверх.
- Да, Айя, - улыбнулась госпожа.
- Около восьми миллиардов дерев и трех миллиардов представителей других рас. Всего - одиннадцать миллиардов жителей.
- Прекрасно, Айя. А кто скажет, кто управляет этой планетой?
Опять все молчали. Айя вновь подняла руку, и госпожа позволила ей ответить:
- На Дереве - две формы правления. Есть парламент и президент, но фактически, все они подчиняются Совету Зрячих.
- Тогда, что такое Ассоциация Зрячих? - спросила учительница, глядя при этом на Айю.
- Это организация, в которую входят все, успешно окончившие Академию Зрячих.
- И как же утроены взаимоотношения Совета Зрячих и Академии?
- Совет зрячих - это группа из пятидесяти человек, которые руководят Ассоциацией Зрячих. Один из этих людей - Глава Совета, остальные сорок девять - парламентеры. За Главой закреплено последнее слово, однако, каждый парламентер Совета может создать объединение и наложить на окончательное решение Главы свой запрет. Такое объединение должно быть представлено голосами не менее десяти человек. Выборы в Совет зрячих проходят каждые десять лет. И не каждый зрячий может принять участие в них.
- И кто же удостоен такой чести?
- Только те, кто находился на службе Совета более пяти лет. Последние двадцать лет Советом руководит господин Роэли Гвен. Через три года на Дереве должны состояться новые выборы, и тогда состав парламентеров может измениться, и место Главы сможет занять другой зрячий.
- Прекрасно, Айя. А сколько матриати входит в Совет Зрячих?
- Матриати? - повторила Айя и поникла на глазах.
Конечно, мама часто рассказывала ей о Совете, о тех Великих людях, которые входили в его состав. Но мама не рассказывала, кто из них зрячие, а кто их жены...
- Ни одной, - улыбнулась госпожа и посмотрела на Айю. - Матриати не имеют права избираться в Совет вот уже более двухсот лет.
Все дети в классе расшевелились и начали активно обсуждать такую несправедливость.
- То есть, жены не могут быть избраны в Совет? - задала свой вопрос Айя.