— Воды, — сказала она, протягивая ему блюдечко. Она нарочно не смотрела в сторону племянника и обрадованно перевела дух, когда он все-таки взял блюдечко и выбежал из комнаты.
— Он скоро вернется, — уверенно сказал Макс, когда Лора озабоченно посмотрела на него. — Я уже сталкивался с такими детьми…
— Когда же? — спросила она с бьющимся сердцем. Он ведь не был женат… но все-таки проблема ему знакома? Она удивилась, насколько больно поразила ее эта мысль.
Макс подошел поближе и дружески пожал ей руку.
— Я ведь финансист, — напомнил он ей. — И вложил деньги в несколько школ и детских садов. Время от времени я их посещаю.
— А… — Она немного успокоилась. — То есть… ты становишься на колени и начинаешь с ними играть?
— Ну что-то в этом роде. Конечно, у меня есть специальный менеджер. Мы с ним обсуждаем общие направления работы с персоналом и родителями.
Ну, по крайней мере хоть один из них примерно знает, как действовать.
— А тебе это кажется очень трудным? — спросил он.
— Я… я никогда не думала, что с Перраном будет так трудно, — призналась она. — Я полагала, что…
Она глубоко вздохнула. Он понимающе посмотрел на нее.
— Ты полагала, что мы здесь будем жить как одна счастливая семья?
Лора покраснела и отошла от него. Она наполнила кормушку Фрэда зерном, но потом снова опустошила ее, решив поручить Перрану покормить попугая.
Скрипнуло окно, оба вздрогнули. Макс закрыл его поплотнее. Ветер еще усилился, Лору успокаивало только то, что коттедж благополучно пережил на своем веку немало подобных штормов.
— Я думала, что дети будут льнуть к…
— К тебе. Ты будешь возиться с ними как наседка, а я только приходить обедать вместе с вами.
— Ну, что-то в этом роде, — согласилась она.
Как добиться, чтобы Перран не вел себя подобным образом? Чтобы он полюбил ее?
— Нет, я намерен вплотную заниматься детьми, — заявил Макс. — Думаю, это единственная возможность для нас просветиться.
— Постигнуть науку воспитания? Он загадочно улыбнулся в ответ.
— А вот и твоя вода. Пока он будет занят здесь с тобой, я отнесу наши вещи наверх, приму ванну, переоденусь и загляну к Керензе, как бы она не проснулась. Мне не хочется оставлять тебя, но я боюсь схватить воспаление легких.
Она кивнула, хотя до смерти боялась остаться наедине с Перраном. Надо быть идиоткой, чтобы бояться ребенка, одернула она себя.
— Иди, — храбро ответила она. — Но только… не задерживайся слишком долго. — Макс устало кивнул, и она почувствовала угрызения совести. — Извини, я забыла, что ты несколько часов провел за рулем. Какая же я эгоистка! И мы скоро поднимемся наверх. Перрану, наверное, тоже пора будет принять ванну.