— Взаимно, Кэтрин, — я с точностью отразила горькую сладость красноволосой красавицы.
— Чудесный сарафанчик, он вам очень идет, и, главное, по возрасту! Кстати, Александра, хочу вам представить свою подругу Стелу Морен.
Я сделала вид, будто не слышала едкого замечания по поводу моей юности и также сладкоголосо представилась брюнетке. Благослови, Боже, позерство! Иногда оно бывает сильнейшим оружием.
— Александра Брум.
Стела оценивающе посмотрела на меня.
— Кажется, я уже где-то видела вас…
— У Лекса в кабинете, — напомнила я, в очередной раз поражаясь лживой краткости женской памяти.
— Ах, да! Так это вы его маленький Крокодильчик?
— Крокодильчик? Стела, у нашей очаровательной Александры интересное прозвище. О, Боже, как же это на него похоже! Не обижайтесь, дорогая, Лекс обычно называет все своими именами.
Я его убью! Точно убью! Придушу! Пристрелю! Зарежу… Ну, не важно, просто как-то убью и все! Пусть только появится!
— О, вы правы, это отличительная черта всех Вартов, они придумывают разные обидные прозвища только для любимых женщин. Вот Тимми, например, называет меня лягушонком. Я даже как-то слышала, как Джим поддразнивал Миранду, называя ее паучком, — ага, каракуртом! — А как называет вас Энтони? — что ж, оказывается Линда не такая уж бесполезная пустышка, как я думала. Спасибо, дорогуша! Я твоя должница.
— Что-то я раньше не слышала о подобной черте характера Вартов, — засомневалась Кэтрин.
— Как же? Энтони свою покойную женушку Эмму, царство ей небесное, ни разу по имени не назвал. Она для него так и осталась мышонком.
— Кто тут обо мне вспоминал? — нашу сугубо женскую компанию разбавили Энтони и Тимми.
— Привет, милый. Рассказывала девушкам о вашей ужасной привычке называть своих любимых шуточными прозвищами, — Линда нежно прильнула к мужу, послав мне ободряющий взгляд.
— Лягушонок, ты же знаешь: это любя, — Тимми добро улыбнулся своей жене. — Без всякого подтекста.
Эта нежная парочка могла умилить кого угодно. Приятно видеть настолько любящих людей. Жаль, мне уготована совершенно другая участь.
В тот момент я впервые серьезно задумалась над тем, что сулит мне супружество с Александром Вартом.
— С Рождеством, дамы и господа! — присоединился к нам Артур.
— Позвольте узнать, почему у вас нет шампанского? — спросил у меня и Линды внимательный Энтони, заставив в очередной раз горько пожалеть о существовании в его жизни рыжей бестии.
— Лекс отправился за ним, — неоднозначно пожав плечами, ответила я.
— Нашли кого отпускать, — засмеялся Артур.
— Неужели опять? — захихикала Линда.