Стюардесса попросила пассажиров пристегнуть ремни, как только за иллюминаторами авиалайнера показались огни взлетной полосы.
Флорида. Майами. Я дома.
За все время пребывания в столице Туманного Альбиона, я истосковалась по знойному тропическому климату южного штата Северной Америки. До посадки осталось всего пара минут, а я еле сдерживалась, чтобы не вскочить и не занять очередь у выхода к трапу.
В аэропорту нас встретили папа и дедуля Эдвард, а дома суетился с приготовлением праздничного семейного ужина дворецкий, нянька и водитель по совместительству Луис. Даже не представляю, как бы мама справилась со мной без его участия. Не было дня, чтобы этот добряк не отвез и не привез меня из школы или с очередных курсов. Закупка продовольствия и поездки в химчистку тоже входили в его обязанности. За девятнадцать лет Луис ни разу не брал отгулов или больничных. Все привыкли, что верный помощник готов выполнить любое поручение ежедневно с половины восьмого утра и до восьми часов вечера, за что мама каждый год щедро награждала его месячным оплачиваемым отпуском. Папа помог его сыну с устройством на роботу в преуспевающую юридическую контору, а дедуля Эдвард протежировал его старшую дочь Стэфани, устроив ее мелким чиновником в сфере экономики штата Флорида, где сам некогда занимал весьма влиятельный пост. Сейчас дедуля Эдвард готовиться к очередным выборам губернатора, поэтому за неимением собственной семьи живет с сыном, создавая видимость скорбящего вдовца. Стальной характер и трудолюбие сыграли весомую роль в его политической карьере и полностью лишили надежды обзавестись новой женой. Оливия Брум, горячо любимая супруга Эдварда и моя нежная бабушка, умерла от сердечной недостаточности около десяти лет назад. Я хорошо помню ее похороны, тогда я впервые увидела ручьи слез на щеках моего деда. С тех пор, каждый год, шестого мая, Эдвард Брум проводит целый день на кладбище у ее могилы покойной жены, после чего закрывается в библиотеке и до самого утра рассматривает старые семейные фотоальбомы. Именно в такие дни я вижу настоящего живого человека, а не стальную расчетливую машину, готовую пожертвовать чем угодно ради достижения поставленной цели. Мама всегда говорила, что Эдвард ошибся эпохой. По ее мнению именно такие люди стояли у истоков провозглашения независимости Соединенных Штатов Америки. Истинный патриот с отличным экономическим чутьем — так говорит о своем отце Мэтью Брум.
Все в моей семье относились ко мне как к очаровательному шкодному ребенку, кроме деда. Эдвард разговаривал с пятилетней внучкой, как со взрослым человеком, требуя беспрекословного повиновения и четкого выполнения приказов. Тогда мне казалось, что он ненавидит всех детей на планете, а когда мне исполнилось пятнадцать, решила, что он не только детоненавистник, но и женоненавистник. Его зоркий всевидящий глаз раскрывал любой замысел. Это раздражало меня больше всего. Кому понравиться, когда все потроха выворачивают наружу, не оставляя неразгаданной ни одной даже самой маленькой тайны? Когда мне было десять, я боялась думать в его присутствии. Мне казалось, что дедуля умеет читать мысли. Пока бабушка Оливия была жива, Эдвард старался быть мягче и снисходительней к детским шалостям, но после ее смерти превратился в самый настоящий кирпич. Наши и без того натянутые отношения испортило мое своевольное поведение (тогда я на многое была готова ради учебы в Кембридже). Сейчас, когда я знаю на что готов пойти Эдвард Брум ради магии, вся моя бравада и независимость трещит по швам.