– Ты безумец. – Холмс оставался спокойным. – Твои хозяева покончат с тобой. Ты выполнил свою роль, таких не оставляют в живых. Даже у самого ценного исполнителя есть предел, главное задание… выполнив которое, он становится опасен. Отпусти Ким и помоги выйти нам. Я клянусь, что отдам тебя в руки человеческого правосудия, а не выдам Цзыгу.
– Кто тебе сказал, что я лишь исполнитель? – И тот, кто был Полем Лурье, рассмеялся. Разжал руку – полузадушенная Ким упала к его ногам. – Жаль, что ты мне помешал. Девочка прелестна… я был бы не против пары минут спарринга.
Алекс с замиранием сердца смотрел на Ким. Но вот девочка шевельнулась… слабо, но все-таки это не было конвульсией.
Алекс перевел взгляд на агента. Все черты Поля Лурье уже стерлись с его лица. Тело раздалось. Теперь это был мужчина лет сорока-пятидесяти. Крепкий, мужественный, смуглый, с немного неправильными чертами лица – последствием слишком многих генетических изменений.
– Какой возраст показал бы анализ твоих костей? – спросил Алекс.
Агент посмотрел на него, кивнул:
– А ты молодец, пилот. Ты меня поражаешь. Анализ показал бы сорок девять стандартных земных лет.
– Я знаю, кто он… – прошептала над ухом пилота Джанет. Ее голос утратил силу, стал растерянным и беспомощным.
– И я знаю, – сказал Алекс. – Тебе сорок девять земных… или сорок четыре года Эбена? Агент улыбнулся.
– Именно. Холмс был прав… те, кто был взят в плен при Битве Покрывала, – деморализованы. Им промыли мозги, их держат под контролем… – Он посмотрел на Джанет, и во взгляде его мелькнула жалость. – Вот только не все патриоты человечества были известны имперской безопасности.
– Христос Разгневанный…– сказала Джанет. – Комитет контроля человечности!
– Всегда рядом с вами, майор Джанет Руэло. – Агент насмешливо поклонился. – У вас есть шанс, майор. Вы не выполнили свой человеческий долг. Вы не уничтожили Чужую, имея к этому все возможности. Но я понимаю всю тяжесть постигшей вас психологической обработки… и могу помиловать вас условно – на время военных действий. Ваше решение?
–Я…я…
Алекс чувствовал, что Джанет бьет дрожь Он коснулся ее руки.
– Я связана клятвой капитану корабля. Я не могу.
– Джанет Руэло, вы ищете оправданий собственному предательству. – Агент всматривался в лицо негритянки со смесью брезгливости и жалости. – Хорошо. Как вышестоящий офицер я освобождаю вас от вынужденно данных обязательств. Джанет молчала.
– У вас был шанс, майор. – Казалось, агент чуть удивлен. – Вы сделали выбор.
Он склонился над Цзыгу. Рывком поднял перед собой, придерживая за волосы одной рукой.