Она угадала, и Алекс счел за благо смолчать.
– Ладно… допустим. Я Джанет Руэло, сорок шесть лет, врач-спец, карго-мастер… – Она на миг запнулась, но все же продолжила: – Наводчик-спец, лингвист-спец, младший пилот-спец, готова рассмотреть ваше предложение.
Алекс отставил рюмку. Посмотрел на Руэло – та была абсолютно серьезна.
– Четыре спецификации?
– Пять. Но пятая никак не относится к делу.
– Я хотел бы знать и ее.
В темных глазах женщины появилась злая ирония.
– Палач-спец. Официально это называется по-другому, но суть такова. В общем-то это моя основная специализация.
– Вы с Эбена! – воскликнул Алекс, прозревая. – Черт…
– Да. – Женщина выдержала его взгляд. – Эбен, карантинная планета. Я там родилась. Служила в Корпусе Взаимопонимания до тридцати лет. Была взята в плен во время Битвы Покрывала. Пять лет психотерапии. Временное гражданство Империи с правом работать и размножаться.
Теперь Алекс понимал, почему женщина, имеющая пять… ну ладно, пусть четыре специализации, носит на груди значок карго-мастера, профессии, которой она обучалась сама.
– Ваше решение? – сухо спросила женщина
– Можно неофициальный вопрос?
– Да… наверное. – Она вдруг смутилась.
– Вы участвовали в экспертизах по специализации?
Джанет пожала плечами:
– Я не эксперт, конечно, но доводилось. Обычная процедура в нашем флоте – определить, какая специализация удалась в максимальной степени и нет ли физиологических конфликтов в организме. К примеру, совмещать работу врача и следователя невозможно по психологическим причинам, а быть сразу навигатором и пилотом – по физиологии. Это общеизвестно, но есть масса более сложных ситуаций.
Джанет, похоже, была вполне настроена на беседу Алекс кивнул, удовлетворенный ответом, и спросил.
– А почему вы так быстро проиграли войну? Эбен десять лет назад мог выставить флот почти равный имперскому! И плюс подготовка… по три специализации минимум, да? Что случилось?
– Вы действительно не понимаете? – В голосе Джанет мелькнуло удивление. – Нас же не готовили воевать с людьми! Наоборот… Мы знали, что человеческая раса должна властвовать над Вселенной. Еще полгода, год, и нас никто бы не смог остановить, поверьте. Господь разгневанный… да крейсера класса «Литургия» способны были срывать фотосферу со звезд, превращать их в суб-Новые! Очистительное пламя, в котором сгорели бы все планеты Чужих.
– Хорошо, что их не успели построить, – наблюдая за реакцией женщины, сказал Алекс.
– Почему не успели? Два крейсера были готовы. Прорваться в чужие зоны они бы не смогли, а вот нанести удар по Солнцу или Сириусу… запросто! – Она невесело рассмеялась. – Дорогой капитан, мы не могли воевать с людьми! Недочет нашей же собственной пропаганды. Мы уговаривали, молили… объясняли… захватывали в плен и промывали мозги… но убивать таких же, как мы…