самолюбием. Вам не представляется возможным сделать подобное,
лишить родную мать жизни. Но вы обязаны, миссис Лоутон. В то
время как вы пытаетесь оправиться от потрясений, ворвавшихся в
вашу жизнь, Дорис молит Бога о том, чтобы он забрал ее из цепких
лап недуга. Весь этот больничный бестиарий не способен дать ей то,
что можем дать ей мы с вами, Аннет. Умиротворение. Переступите
через любовь к себе.
И если то, о чем я прошу, не сделаете вы, это сделаю я. Самое
подходящее время - канун Нового Года. Пришло время чего-то
большего. И, казалось бы, я обрываю последнюю нить, связывающую
нас с вами, Аннет. Но это самообман. Вы хотите идти за мной. У вас
нет никакого выбора. Полиция вам не поможет. Меняются полюса...
Вам страшно осознавать, что у вас ничего не осталось. Вы уверяли
меня в ином, но я опустил эти ваши измышления, доказывая теперь
обратное. Я знал к чему все идет.
В канун Нового Года я буду наблюдать за вами. Если вас не
окажется в больнице, там непременно окажусь я. Но что если я
усугублю положение Дорис? Не убью, но заставлю еще больше
страдать? Я советую вам тщательно поразмыслить над моим
предложением, миссис Лоутон.
Electa una via, non datur recursus ad alteram...*
Искренне ваш, Эйс.
Electa una via, non datur recursus ad alteram... *- Избравшему один
путь, не разрешается пойти по другому.
31 декабря, 1973 год. Штат Мэн. Льюистон.
Региональный медицинский центр Святой Марии.
Сидя рядом с палатой матери, Аннет пыталась унять дрожь.
Сама же больница, из места, где людям спасают жизнь, превратилась
в развлекательный центр. Пьяные врачи и медсестры. Свободно
перемещающиеся больные, которым прописан покой.
Новый год... в месте, где поводов для радости едва ли наберется
и пара.
Двое из персонала в обнимку удалились в туалет, поддерживая
друг друга за талию. Где-то послышался сигнал, скорее
напоминающий мышиный писк, нежели тревожный рев, сообщающий
о том, что в палате номер N стало совсем худо больной X. Дежурный
врач, подпирая стенку и запинаясь о совершенно, по его мнению,
неровный пол, устремился к месту тревоги.
Новый год... у людей, которые не имеют права отмечать его, взяв
ответственность за тех, кто в любой момент может покинуть "место
торжества".
Шум, заполонивший больничные коридоры, разбавлялся треском
старого телевизора, у которого собрались несколько стариков.
Праздничные программы прерывались в связи с непогодой, столь
редкой гостьей всего штата. Температура воздуха опустилась до
"минус двадцати". Стеной валил снег, порывы ветра сбивали с ног.
Некогда мокрый асфальт превратился в каток, на котором каждый