— Сороковик возьму.
— Да, наверное, он лучше «ассасина», — согласился Обер. — Что ж, принимай машину. Вполне возможно, что тебе уже завтра придется показать все, на что ты способен, и не в виртуале, а в реале.
Обер ушел, но ему на смену подошли три пилота, до этого возившиеся со своими машинами, чтобы выразить свое восхищение. Каин быстро перезнакомился с ними, узнав позывные.
— Чем тебе «ассасин» не угодил? — спросил Иннокент у Кернера, когда их наконец оставили в покое. — Он вроде получше выглядит.
— Красивая обертка, не более, — презрительно отмахнулся Кернер. — Я уже успел пообщаться с коллегами и узнал, что машину эксплуатируют всего полгода, а с двигателями уже так намучились, что спасу нет. Трижды выходили из строя. Сделаны тяп-ляп и из дерьмовых материалов. Нет, уж лучше на Т-40 летать, он понадежнее будет, да и я его знаю лучше, чем этот ширпотреб.
— Тогда ладно… — согласился Каин. — Пойдем посмотрим машину?
Пилот и механик зашагали к Т-40, устаревшему даже по сравнению со «шмелями» истребителю. Тупорылая тэшка обладала большими габаритами, чем «шмель», и соответственно массой. На вооружении по бокам стояли две одноствольных плазменных пушки ГПД и одна обычная, шестиствольная, в носу.
— Лучше бы наоборот, — поморщился Иннокент.
Он невольно сравнил вооружение со стоящим напротив «ассасином». Вот на нем с вооружением все в норме.
— Откуда он у них вообще взялся? — удивился Каин.
— Боевой трофей… Видишь, фонарь кабины немного несимметричный, с левой стороны решетка более частая.
— Ясно… пилота удачным выстрелом завалили.
— Именно.
Спрашивать, что случилось с прежним пилотом Т-40, не хотелось. Может, его убили в бою…
«А может, его мозги в кашу превратили», — с содроганием подумал бывший капитан.
Каин забрался наверх, чтобы посидеть в кресле и посмотреть на приборную панель, почувствовать штурвал. Здесь он обнаружил старый выцветший и линялый летный комбинезон и шлем. Все это он передал Кернеру.
— Подержи…
— Знаешь, что это? — усмехнулся механик, показав на затылочную часть шлема, где красовалась заплаточка размером с кредитную карточку.
— Уже просветили, — криво улыбнулся Каин.
Ему подумалось, что десять граммов взрывчатки и детонатор не такая уж крупная деталь, чтобы резать шлем и ставить заплатку, все можно сделать более аккуратно. Но потом он понял: это сделано специально, чтобы пилот, каждый раз надевая шлем, видел ее и помнил, что над ним висит этакий «Дамоклов меч», и никогда о нем не забывал.
И без того хмурая улыбка сползла, как только он увидел авионику Т-40.
Половины датчиков явно не хватало, из-за чего работоспособность второй половины оказалась под вопросом.