Корабль интенсивно маневрировал, выходя на нужный вектор и готовясь к гиперпереходу.
Одетые пилоты встали перед командиром группы — Обером, также полностью экипированным для летной работы. К пилотам, чуть в сторонке, пристроился и Каин, поняв, что сейчас дадут вводную. И не ошибся.
— Наша цель — торговец. Среднетоннажный грузовик. По сведениям разведки, его неплохо охраняют. Сообщается, что нам может противостоять от восьми до десяти машин, предположительно «соколы».
«Уж не с ребятами ли из „Барса“ мне придется столкнуться?» — с легкой тошнотой подумалось Иннокенту.
Уж чего-чего, а драться с еще вчерашними товарищами ему не хотелось, и он надеялся, что этого не будет. Ведь Каин не опробовал свою машину даже на тренажере! И не знал, что от нее ожидать.
— Наша задача, как и всегда, — прикрыть абордажные шаттлы. Это все. По машинам!
Пилоты тут же разлетелись по своим «шмелям», только Каин остался.
— Командир… — замялся он, с непривычки называя пирата «командиром».
— Это правильно, я с тобой хотел поговорить наедине, — кивнул Обер. — Ты пойдешь со мной, причем ведущим.
— Э-э… Командир, я ни разу не летал на Т-40! И вы хотите отправить меня сразу в пекло?!
— Именно. Заодно облетаешь птичку. Нет лучшего способа узнать, чего стоят машина и ты сам как пилот, чем пилотаж в боевой обстановке.
— Но…
— Я больше ничего не желаю слышать, Ригель. Садись в тэшку и запомни, если я почувствую, что ты симулируешь…
Обер красноречиво перевел взгляд на шлем. Иннокент невольно посмотрел на него и увидел уже ненавистную заплатку в затылочной части.
— Ты понял меня?
— Понятнее не бывает…
Бывший капитан забрался в кабину Т-40, подключился к системам жизнеобеспечения и запустил систему диагностики.
— Бля… — только и выдохнул он, когда на дисплее стали появляться результаты, из которых «отлично» высвечивалось не более чем в десяти процентах от проверяемых систем.
Причем большинство из тех «отлично» относилось не столько к самой машине и ее системам, сколько к таким показателям, как уровень топлива, боекомплект, система вооружения, противоракетные средства, система жизнеобеспечения. То есть топлива залейся, снарядов и противоракетных шашек — завались, пушки в рабочем состоянии и не заклинит. И можно надеяться, что не задохнешься… Зато все остальное, мягко говоря, оставляет желать лучшего: «норма» — тридцать процентов, остальные — «удовлетворительно».
Иннокент подозревал, что из программного обеспечения бортового компьютера просто удалили такое понятие, как «неудовлетворительно». Но даже с такими результатами теста в армии его никто бы не выпустил в полет, даже наемники так не поступили бы. Но то пираты, им все пофигу, а значит, можно и даже нужно. Не факт, что у остальных тесты показали лучшие результаты готовности машин к полету.