— Но я его завалил! Все, он уже не представляет угрозы.
— Мне плевать, представляет он угрозу или нет, я сказал завалить его! Ну?! Это приказ!
— Обер…
— Еще одно слово, Ригель, и я разнесу тебе башку за неподчинение… Чувствуешь, как у тебя в затылке вибрирует?
Каин похолодел. Действительно, вибрацию в районе затылка не ощутить было трудно.
— Если ты сейчас не рванешь — рванет твоя голова. Ясно?
— Да…
— Тогда стреляй. Считаю до трех, Ригель. Раз… два…
Проклиная себя, со счетом «три» Каин нажал на гашетки, и все пушки захлебнулись в лае, изрыгая тысячи снарядов на беспомощный «протон» и превращая его в решето. Пять секунд избиения — и корабль рванул ярким шаром. Пилот почему-то так и не катапультировался.
«Вот она, моя роспись кровью… — понял Каин Иннокент, глядя на разлетающиеся обломки перехватчика. — Теперь мне нет пути назад, никто этого не поймет и не простит…»
— Отлично, Ригель, поздравляю. Два сбитых за один день, да еще и на неопробованной машине, это, знаешь ли, круто. О такой результативности можно только мечтать.
— Да пошел ты…
Но Обер, кажется, не заметил посыла или сделал вид, что не заметил.
На этом бой прекратился. Поступил приказ от Оникса возвращаться на корабли. Дело сделано — грузовик захвачен, и можно уходить.
Взяв на абордаж грузовик и не позволив его контратаковать силам Флота, пираты ушли в гиперпереход. А потом совершили еще три прыжка, заметая следы, и в итоге оказались в беспланетной системе, где не было даже навигационных буев.
После боев и выматывающих прыжков пилоты вырубились на сутки, и только по истечении этих суток вновь появились на летной палубе, чтобы коротко помянуть погибших. Двое не вернулись из боя только в бригаде Оникса. Позже Каин узнал, что вторая бригада вообще потеряла половину своих пилотов. Но, по их меркам, это небольшие потери, если учесть, сколько они завалили охранников и военных пилотов, и потери эти не напрасны, ведь они выполнили поставленную задачу.
Да, это была действительно хорошая драка.
«И чем дальше, тем больше, — подумал Иннокент. — Накал и интенсивность схваток будут только расти, а значит, возрастут и потери».
— Нет, я отказываюсь это понимать! — смеялся Кернер, показывая на пробоины, оставшиеся после второго выхода. — Скажи мне, Ригель, каким богам ты поклоняешься, чтобы они спасли твою шкуру?! Я тоже стану их адептом! Нужно приносить кровавые жертвы? Так я готов!
Да, глядя на повреждения, оставшиеся в корпусе, действительно невольно задумаешься о божественном провидении. «Протоны» хорошо его потрепали, и Каин до сих пор не мог понять, почему его не разорвало на мелкие-мелкие клочки. Он даже не чувствовал те попадания. Вертелся как ужаленный.