— Нет, ты скажи… — настаивал Кернер.
— Хм-м… прежде чем я отвечу, скажи мне, Керн, ты считаешь, что бригадир Оникс самый главный или над ним есть кто-то еще?
— Не знаю, — призадумался механик, — иногда кажется, что есть кто-то главнее. Но даже если и так, то Оникс точно не последний человек, все-таки две бригады под его началом!
— Возможно, что и не последний, — согласился Иннокент.
— Но, как я понял, ты считаешь, что он не среди самых главных?..
— Среднее звено. Если пользоваться армейской иерархией, то майор, максимум полковник, раз-два корабля.
— Чего?!
— Того. Ты слишком долго был на земле, Керн. Ты думаешь, пираты — это все еще независимые банды, рыскающие по космосу?
— Ну…
— Не знаю, как ты к этому отнесешься, но это не так. Система очень хорошо отлажена. Ни одной банде не под силу иметь настолько хорошо разветвленную сеть осведомителей и вербовщиков… Все вы стоите под одним человеком. И именно он решает, что делать с очередным грузовиком: отдать его за выкуп владельцам или же взять для собственных нужд. Ты шокирован?
— Да не особо, тем более о чем-то подобном я уже думал, однако считал, что захваченные корабли позволяют бригадам сливаться в альянсы по пять-шесть банд. Но ты действительно считаешь, что всех корсаров объединил один человек?
— Да.
— Наверное, так оно и есть… Та резня все объясняет. Что ж, может, оно и к лучшему. Ладно, Ригель, иди отдыхай… завтра опробуешь птичку.
— Хорошо. Кстати, почему у Т-40 нет неформального названия?
— Почему нет?! Есть.
— И какое?
— Тебе не понравится.
— И все же… — немного дрогнувшим голосом настоял Каин.
— Катафалк или саркофаг. Тебе какое больше нравится?
— Т-40…
— Я так и думал, — усмехнулся Кернер.
Связь с внешним миром никто не запрещал, другое дело, что все, особенно исходящие сообщения, подвергались цензуре. Оно и понятно, нельзя, чтобы место стоянки было обнаружено, а вот непосредственно источник исходящего сигнала обнаружить невозможно, потому как сигнал идет через то же подпространство.
Но корабль не стоял на месте, он постоянно двигался вокруг звезды, время от времени погружаясь в многочисленные астероидные поля, избегая столкновения. То и дело производились тренировочные полеты среди каменных глыб.
— Зачем мы это делаем, Керн, тратим драгоценное топливо?
— Ищем что-то…
— Что?
— Зеленых человечков! — засмеялся механик.
— А если серьезно?
— Да кто знает? Я не интересовался… скорее всего астероиды с ценными редкоземельными металлами. Найдешь один такой камушек — и прибыль такая, как будто провел десяток удачных абордажей.
— И часто находят?