Мира делает шаг вперед. Мы все смотрим и считаем. Мира, как обычно, получает три сообщения. Офицер распечатывает и читает страницы перед тем, как мы их увидим, чтобы сэкономить время всем нам и не создавать очереди у порта.
Инди не получает ничего.
А для меня только одно сообщение, общее от родителей и Брэма. От Ксандера ничего. Он никогда до этого не пропускал неделю.
Что случилось? Я сжимаю свою руку на сумке и слышу шуршание бумаги внутри.
— Кассия, — произносит офицер. — Пройди, пожалуйста, в главный зал. У тебя назначена встреча.
Остальные девушки удивленно на меня смотрят.
И тогда меня начинает бить озноб. Я знаю, кто это может быть. Моя чиновница, которая проверяет меня через порт.
Я четко вижу ее лицо в моем уме, каждую жесткую черточку.
Я не хочу идти.
— Кассия, — повторяет офицер. Я оглядываюсь на девушек, на комнату, которая неожиданно кажется теплой и уютной, и, поднявшись, следую за ней. Она ведет меня по коридору к главному залу и далее к порту. Я слышу, как он гудит, все время, пока пересекаю комнату.
На мгновение опускаю глаза вниз, перед тем как взглянуть на порт. Расслабь свое лицо, свои руки, свои глаза. Наблюдай за ними, и они не смогут заглянуть внутрь тебя.
— Кассия, — окликает меня кто-то другой, и его голос мне знаком.
Я поднимаю голову и не верю своим глазам.
Он здесь.
Порт пустой, а он стоит передо мной, настоящий.
Он здесь.
Здоровый и невредимый.
Здесь.
Не один — чиновник стоит за ним — и, тем не менее, он –
Здесь.
Я прикрываю глаза своими красными израненными руками, потому что видеть его — слишком для меня.
— Ксандер, — говорю я.
Прошло полтора месяца с тех пор, как мы оставили того парня в воде. Сейчас я лежу, распластавшись в грязи, а с неба идет обстрел.
Это песня, убеждаю я себя, как и каждый раз. Басы выстрелов, сопрано криков, тенор моего собственного страха. Все виды музыки.
Не пытайся убежать. Эти же слова я говорю остальным, но новички — «приманки для врага» никогда не слушают. Они верят в то, что сказало им Общество по дороге сюда: Отсидите свое время в поселениях, и мы вернем вас обратно домой в течение полугода. Мы вернем вам статус Гражданина.
Но никто не выдерживает шести месяцев.
Когда я выберусь из укрытия, то увижу обгорелые здания и разбросанную посеревшую полынь. Желтая песчаная земля будет усыпана обгоревшими телами.
Песня прервалась, и я чертыхаюсь. Воздушные корабли все еще кружат в небе. Я знаю, что именно привлекает их внимание.
Ранее этим утром, я слышал за спиной хруст ботинок на замерзшей земле. Я не стал оглядываться, чтобы узнать, кто следует за мной на край деревни.