– Чем же тебя попы обидели, братец? Почему прячешься? – спросил отец Иван.
– Попы в Мерс-седесах ес-сдят, а меня с-с чердака, с-сиротку, выперли.
– У меня нет Мерседеса. И вообще машины нет. Только велосипед.
– Ха-ха-ха, нет Мерс-седеса, так я и поверил!
Голос переместился под землю, но звучал по-прежнему отчетливо:
– Лицемеры. Мерс-седес-са нет, другая маш-шина ес-сть. И дом больш-шой, двухэтаж-ш-ный… Подайте на храм! Хе-хе! Лицемеры. Что-что, а капус-сту рубить вы вс-се умеете. Только мы с-снаем Боженьку, вс-се ос-стальные дураки. Только у нас-с любовь. А мы ее с-са деньги вам. Хе-хе. С-слышали и видели. Да, я с-с чердака вс-се видел. Любовь. А таких, как я, кушаете. А теперь вот демонов привел. Нас-с мучить…
Ишь ты, слова какие знает. Лицемеры. Мерседес… Умник, е-мое. – Таинственный серый с кошачьим голосом вызывал во мне все большое раздражение.
– Мы не демоны! – воскликнул Пестрый, – друг, не бойся, покажись. И мы дальше пойдем.
– Вот и с-ступайте дальше!
Голос переместился еще глубже под землю:
– Говорил мне дедушка, опас-сайс-ся лесных жителей. От них вс-се наши беды. А дедушка с-снал жис-снь… Явилис-сь. С-ступайте. Сейчас хозяева придут. Вам мало не покажетс-ся…
Голос ушел еще глубже и теперь звучал глухо и неотчетливо, пока не пропал совсем.
Хозяева, значит, главные бесы, – подумал я и тут же вспомнил облако, состоящее из мерзких тварей. Внутри похолодело, – вот, гадина кошачья, как бы не сдал нас своим хозяевам!
– Идемте, – сказал Белодрев. – Жалко, что не удалось вам показать серый народец… Бедные, больные создания. Сильно их пришельцы обработали.
– Да, клиника, – подтвердил я. – А про попов так говорил, будто он тут Московский комсомолец читает.
– Давайте все-таки пересечем их селение, – предложил Пестрый. – Может, кого увидим. Нам и так и так на ту сторону.
– Как бы духи с кургана не явились, – Клен беспокойно посмотрел на север.
– Если явятся, все равно далеко не уйдем. Идемте, – Белодрев махнул рукой.
– Ну вот, – сказал Капитан, – а Отшельник нам рассказывал, что вы не авантюрные существа.
Двинулись по дну котлована, к восточной гряде холмиков. Держа курс на следующий домик. Прошли где-то полпути, как откуда-то, из какой-то не то ямы, не то расщелины выскочила гибкая серая тень, и глумливо раскачиваясь, громко прошипела в нашу сторону:
– Идут с-с-служители лилипута. Идут с-служители лилипута…
– Вот он, серый, собственной персоной, – сказал Белодрев.
Серый напоминал большую кошку, размерами, приблизительно, с крупную рысь. Насколько он походил на Юппи, определить в сумерках было трудно.