— Ну, ну… Успокойся, мой хороший! Кто это тебя так напугал?
Услышав ее голос, такой ласковый и нежный, конь перестал топтаться на месте и пошевелил ушами.
— Какой ты красавец! Как же ты дрожишь… Ну, все, успокойся, здесь тебя никто не обидит.
Девушка сделала шаг в сторону жеребца и протянула руку. Животное не двигалось, но продолжало мелко дрожать. Девушка коснулась рукой взмыленного лба и нежно погладила.
— Хороший мальчик, хороший, я тебя не обижу… Иди ко мне.
Как можно более осторожно Катя потянула за поводья. Неожиданно конь ткнулся мордой ей в плечо, отвечая на ласку.
— Ну, вот и хорошо… А теперь помоги мне снять твоего хозяина.
С самого начала она боялась посмотреть на человека, висящего на крупе животного. Даже теперь, когда месяц спрятался за облака, девушка явственно видела, что бока жеребца залиты кровью.
— Наклонись, миленький, мне так не достать…
Конь послушно согнул тонкие красивые ноги. Катя зажмурилась от страха, боясь прикоснуться к возможно окоченевшему мертвецу, но все-таки осмелилась и с радостью почувствовала, что это не труп — всадник был еще теплый. Она с силой потянула его на себя, и они вместе упали в траву. Девушка с трудом выбралась из-под бесчувственного мужчины и перевернула тело на спину. Она тут же прижалась ухом к его груди — сердце билось тихо-тихо, но билось. С облегчением Катя подняла голову и убрала волосы со лба раненного.
…Сердце глухо забилось, пропустило несколько ударов…
Она вскрикнула так громко, что ночные птицы в испуге упорхнули и смолкли сверчки. Ей показалось, что в ее грудь кто-то вонзил кинжал.
— О Господи! — воскликнула она, прижав дрожащие руки к груди.
В траве лежал тот, кем все эти дни были заняты ее мысли — Сергей Соколов. Лицо молодого унтер-лейтенанта было мертвенно-бледным, на скулах виднелись порезы, он еле слышно стонал. Молодой мужчина был тяжело ранен и потерял очень много крови.
— Я сейчас, я быстро, я сейчас… Господи, только потерпи, не умирай! Я быстро!
Она не решалась оставить его одного, но и сидеть здесь, заливаясь слезами, было бессмысленно. Девушка бросилась к его коню.
— Миленький, позволь мне, я не доберусь быстро без твоей помощи, а надо быстрее! Ну, иди ко мне, мой хороший.
Жеребец посмотрел на нее умными карими глазами и подошел.
— Только держись, только держись… — прошептала она, бросив последний взгляд на раненого.
Пришпорила скакуна что есть силы, и он вихрем понесся к усадьбе, на скаку перескочил через ограду.
— Савелий, ко мне! — крикнула графиня, и на ее зов сбежались слуги вместе с Савелием.
— Быстро носилки или повозку! Лучше повозку, и живо за мной! Ну, что стали, сейчас же выполнять, не то прикажу высечь, черт вас дери, олухи ленивые!! Никаких вопросов! Поехали, поехали!!