Его разбудили душераздирающие крики снизу. Мужчина подскочил на постели — крики не утихали; он быстро накинул мундир и, забрав огарок свечи со стола, выскочил из комнаты, заодно прихватив и шпагу. Бросился вниз по каменной лестнице, утопающей в сырости и полумраке, мимо ноги прошмыгнула крыса. Мужчина прислушался, кто-то жалобно стонал внизу и звал на помощь, из темноты выступила фигура и преградила ему дорогу. Сергей узнал Мировича.
— Дальше нельзя!
— Что здесь, черт подери, происходит? — спросил Сергей, даже не думая отступать. Снизу истошно закричали, и граф успел разобрать слова «я не откажусь от своего титула, не откажусь от матушки, я — наследный принц… Вам меня не сломить…»
— Не вашего ума дело, лейтенант! Меньше знаете, дольше проживете! — нагло ответил поручик.
— Не сильно ли сказано, сударь? Не вам запрещать мне находиться где бы то ни было!
— А у меня приказ никого не пропускать! Так что — убирайтесь-ка по добру по здорову! Не то…
— Не то — что? — В полумраке глаза Сергея сверкнули недобрым огнем, рука легла на холодный эфес шпаги.
— Не то я буду вынужден вас арестовать! Имею полномочия приказом ее Величества.
Снизу послышалась возня, и крики внезапно стихли. Сергей с ненавистью посмотрел на Василия.
— У меня приказ, — продолжил тот, — и вы обязаны подчиниться!
Соколов сделал шаг назад, но уходить не торопился. Он прикидывал — если завяжется драка с поручиком, хватит ли ему сил победить наглеца. Рана болела так пронзительно, что он усомнился в своих силах и попробовал успокоиться. Арест ему был сейчас ни к чему.
— Я подчиняюсь, а вы держите свой язык при себе! И контролируйте свою речь, поручик! В следующий раз я не буду с вами церемониться!
Мирович ухмыльнулся.
— Это я не буду церемониться с вами в следующий раз!
Наглость этой сухопутной крысы не на шутку разозлила вспыльчивого офицера. От всплеска адреналина даже боль стала утихать.
— Отчего же! Сегодня утром я могу быть к вашим услугам! — холодно ответил Сергей.
— Я при исполнении, лейтенант, и вызов ваш принять не смогу. Я с удовольствием убью вас при других обстоятельствах! — Мирович продолжал улыбаться, явно осознавая свое превосходство перед бледным, сгорбившимся от боли офицером.
— Зачем же так долго ждать? Я с радостью удовлетворю ваше желание намного раньше, прямо сейчас!
Сергей выдернул шпагу из ножен, и в этот момент раздался топот шагов — по лестнице поднялся комендант и Власьев.
— Прекратить! — гаркнул Бередников. — В моей крепости дуэлей не будет! Мирович, марш в караул! Вас заменит Чекин. А вы, сударь, идите к себе. На рассвете можете ехать, вы свою миссию выполнили. Федор, проводи его светлость.