— Валяй! — подзадорил Михан и запустил деревянную лжицу в котёл. Испробовал и кивнул спутникам. — Готово.
Под песнь неслабо похавали, глотая разварную солонину почти не жуя. Каждый откушал треть, а барду заслали вяленого карася и пару печёных картофелин, уцелевших с обеда.
Ночь Щавель провёл в дремоте вполглаза, обнимая ладонью костяную рукоятку ножа.
Поднялись чуть свет. Завтракать собирались в пути. Бард никуда не торопился и развёл костёр.
— Канайте с миром, — изысканно напутствовал деятель искусства. — Желаю счастливой дороги, воины. Хрен на вас и на ваши жилища!
— И ты отсоси не нагибаясь, — пожелал ему Щавель.
ГЛАВА ВТОРАЯ,
в которой к отряду присоединяется целитель, лечащий солью, а все воины получают по заслугам своим экспириенс
— Надо было отойти дальше от дороги, — сказал Жёлудь.
— Шарятся по ночам черти всякие, — буркнул Михан. — Да всё равно бы огонь увидел.
— Были бы разбойники, положили б с трёх стрел. Мы у костра как на ладони, — разъяснил Щавель. — Они бы нас видели, а мы их нет.
— Но ты же его услышал, — сказал Михан. — Ты и разбойников услыхал бы.
— А если бы я спал?
Малый полез за словом в карман. Не пыльная, не кузявая дорога змеилась промеж деревьев, и шлось по ней ни шатко, ни валко.
— Далеко до тракта? — наконец выудил он.
— После обеда выйдём, — сказал Щавель.
— А чего это бард ночью шёл, а, батя? — спросил Жёлудь.
— Смотри, дурак-дурак, а умный, — вставил Михан.
— А ты засранец.
— Со свадьбы мог уходить, — помолчав, отозвался Щавель. — Свадьбу когда играют, гости пьют, а бард поёт. Когда уже все под стол упадут, бард ещё на ногах. Всё ночь невесту драит как палубу, а перед рассветом ноги в руки и даёт газу.
— Догоняют?
— Куда…
— А на конях?
— Да не, все пьяные, и не спохватятся, скорее всего. А он день идёт, ночь идёт, днюет в чаще и опять уносит ноги. Никогда, парни, бардам не подавайте и не ешьте из одного котла, скоты они все.
— Бать, а художники?
— Художники нормальные, только не от мира сего.
— А у нас были такие весёлые свадьбы? — поинтересовался Михан.
— Были, — сказал Щавель.
— У кого?
— Меньше знаешь, крепче спишь. Сомнениями не мучаешься.
— Съел, пердун? — не упустил случая Жёлудь.
— Молчи, дурак, — Михан извернулся юлой. — А у кого, дядь Щавель?
— Тебя ещё на свете не было… — взгляд Щавеля враз сделался стылым, как ледяная вода, лучник уже к кому-то примеривался.
Зажатая лесом дорога завернула, впереди показалась спина, полускрытая большим заплечным мешком. Человек остановился, обернулся, явно поджидая попутчиков. Был он невысок, кругл телом и лицом, гладко выбрит и носил низкую шапочку, отороченную куньим мехом.