— Демон?! Ты?!! — удивился сосед по койке.
Куликов пригляделся и тоже немало удивился, узнав в исхудалом землистого цвета лице старого сослуживца-нацика с которым начинал тянуть лямку контрактной службы. Оба были "любимчиками" инструктора, в том смысле, что он любил на них оттягиваться, доводя до белого каления.
"Может оно и к лучшему, — невольно подумал Куликов по поводу придирок инструктора Коржакова, — ведь выжили только мы вдвоем. Ну и бывший инструктор наверняка тоже на этом свете еще обитает. Хотя как знать…"
— Бард?
Юрий Бардов кивнул.
— Выжил все-таки тогда, — продолжил Бардов. — Я слышал, что через вас тогда китайцы прорвались, сразу как только мы ушли. Думал, вас там всех китаезы порешили и тебя заодно.
— Выжил, как видишь, и ты прав, нас там действительно почти всех положили. Нас собственно для того туда и поставили.
— Ну да… Из штрафбата по ранению, как искупивший кровью или за выслугу?
— За выслугу с искуплением кровью, — невесело усмехнулся Вадим. — Два в одном.
— Понятно.
— Ну а ты как?
— Да как все…
Вадим кивнул и не настаивал на продолжении. Вспоминать, как отрывает ноги приятного мало. Хоть он не помнил, и спросить не у кого. Всю группу раскидало волею случая.
— Ты чего задергался? — спросил Бардов, заметив нервозность поведения Вадима.
— В сортир хочу… Как туда кстати попасть?
— Да, нам с этим делом непросто… Тебе как приспичило, по большому или по маленькому?
— По маленькому…
— Тогда не вопрос, — ответил Юрий Бардов и пошарив рукой под матрасом достал пустой пакет от капельницы. — Вообще санитаров надо звать, а их не всегда дозовешься… сволочей. Так я по маленькому приспособился в эти пакеты делать, потом открываешь окно и выбрасываешь.
— Оригинально, — искренне восхитился придумкой Барда Куликов.
— Только не промахнись и не пролей… с непривычки.
— Постараюсь.
Было неудобно, тем более что приходилось корячиться вслепую под одеялом, но Вадим не оплошал, в конце концов, сидеть в луже мочи тоже не хочется.
А поезд продолжал катить по рельсам, словно в погоне за Солнцем, уже давно скрывшемся за горизонтом.
* * *
Поезд с ранеными часто останавливался, уходя в "карманы", пропуская составы, спешащие на восток. Бесконечным потоком на фронт текли боеприпасы, оружие, продовольствие, медикаменты и т. д. и т. п. все, что требуется для ведения боевых действий. Ну и войска конечно.
Состав стоял по нескольку часов на пустынных полустанках, и казалось, этот их путь на запад будет длиться вечно. И действительно, путь, который в былые времена занял бы неделю, если не меньше, растянулся на целый месяц.