Они стояли на каменной площадке размером не более квадратного метра, перед ними была сплошная кирпичная стена.
– Ну и что теперь? – проговорила Агриппина едва слышно.
Она была удивлена, взбудоражена, отчасти разочарована – потайная дверца в шкафу, винтовая лестница, спрятанная в глубине стены, все это так необычно, так волнующе… но в итоге – снова тупик!
– Одну минутку… – Старыгин водил вдоль стены пламенем зажигалки, вглядываясь в кирпичную кладку.
– Что вы ищете? – Агриппина потянулась вперед, доверчиво прижавшись к плечу Старыгина. Она почувствовала исходящую от него силу и уверенность и как-то сразу успокоилась, уверилась в его правоте.
– Вот, смотрите! – Старыгин посветил на один из кирпичей.
На первый взгляд он ничем не отличался от остальных, но при боковом освещении на темно-красной поверхности стал виден рисунок – геральдический лев, такой же, как на гравюре…
– Это здесь! – уверенно проговорил Дмитрий Алексеевич. – Посветите мне!
Агриппина без слов взяла у него зажигалку, поднесла дрожащее пламя к стене.
Старыгин достал из кармана складной швейцарский нож, достал короткое и широкое лезвие и принялся выковыривать раствор вокруг отмеченного условным знаком кирпича.
Должно быть, в этом месте раствор оказался менее прочным, во всяком случае, работа подвигалась довольно быстро, и через несколько минут Старыгин сумел вытащить кирпич из стены. За ним оказалась глубокая темная ниша.
– Посветите туда! – попросил он свою спутницу.
Агриппина поднесла огонек к нише…
В слабом свете зажигалки они увидели в глубине стены покрытую пылью и паутиной шкатулку.
– Это то, что я думаю? – прошептала Агриппина, не веря в такую удачу.
– Скоро мы это узнаем!
Старыгин принялся за соседние кирпичи.
Еще через несколько минут он смог расширить отверстие в стене и вынуть шкатулку из тайника.
– Господи, неужели мы ее нашли?! – Агриппина сжала руки в кулаки, глаза ее светились, отражая пламя зажигалки. – Покажите, покажите мне скорее, что там внутри!
– Да мне и самому хочется взглянуть…
Старыгин поставил шкатулку на каменный пол, подцепил крышку лезвием ножа, откинул ее…
В темном помещении стало светлее от брызнувшего из шкатулки мерцания, блеска, от посыпавшихся из нее многоцветных искр.
Синие и зеленые, лиловые и золотые, розовые и дымчато-лунные, драгоценные камни заполняли шкатулку до самых краев, а сверху, на груде сияния и блеска, лежал перстень с огромным кроваво-красным рубином, который светился в темноте, как страшный живой глаз…
Агриппина не могла отвести взгляд от пылающего рубинового взгляда. Он притягивал ее, как мощный магнит, затягивал, как водоворот, в кроваво-красную бездну. Женщина почувствовала, что не в силах противиться этому могучему притяжению. Она должна обладать рубиновым перстнем! Он непременно должен принадлежать ей, и он будет ей принадлежать! Никто не сможет встать на ее пути, и уж точно ей не помешает Старыгин! Один сильный удар, и перстень достанется ей…