– Интересно, почему этот шкаф не продается? – проговорил он, ни к кому не обращаясь.
– Этот шкаф стоял здесь всегда, – раздался вдруг негромкий голос антиквара. – Он был при моем отце, и при моем деде, и еще раньше. Поэтому его нельзя продать, он – часть магазина… он всегда стоял на этом самом месте…
Старыгин покосился на хозяина магазина. Тот снова склонился над шахматной доской, как будто его больше ничто не интересовало.
– Часть магазина! – повторил Старыгин задумчиво. – Это интересно!
– У вас ведь есть зажигалка? – шепотом спросил он свою спутницу.
– Зажигалка? – переспросила та едва слышно. – А зачем вам зажигалка, вы же не курите!
– Дайте!
Агриппина пожала плечами, но протянула Старыгину серебристый цилиндрик. Дмитрий Алексеевич надавил на колесико, выщелкнул язычок бледного пламени, осветил внутренность шкафа.
На первый взгляд там не было ничего интересного, однако пламя зажигалки отчетливо отклонилось к задней стенке, как будто его затягивало сквозняком.
– Не устройте здесь пожар! – прошептала Агриппина. – Мы не рассчитаемся с антикваром!
– Не беспокойтесь, я все же специалист!
Он протянул руки вперед и ощупал заднюю стенку шкафа.
Дмитрий Старыгин был известным, уважаемым реставратором не только и не столько благодаря своим обширным познаниям, огромной эрудиции и развитому чувству прекрасного. В значительной степени своей репутацией он обязан был рукам.
Как у пианиста, руки реставратора – это точный и чуткий инструмент, который способен одним прикосновением определить возраст доски или холста, отличить подлинник от подделки, найти на картине более поздние наслоения.
Так и сейчас пальцы Старыгина, пробежав по задней стенке шкафа, мгновенно нашли на стыке с боковой стенкой слегка выступающую планку. Дмитрий Алексеевич надавил на нее – и задняя стенка шкафа сдвинулась в сторону. Из-за нее потянуло сыростью и холодом.
Старыгин опасливо оглянулся на хозяина магазина. Тот застыл над шахматами, не замечая ничего вокруг.
Тогда Дмитрий Алексеевич прижал палец к губам, сдвинул заднюю стенку шкафа еще дальше и проскользнул в образовавшийся проем.
Агриппина, ни слова не говоря, устремилась за ним.
Пробравшись в открывшуюся щель, спутники оказались в темной и холодной каменной нише, откуда поднималась вверх узкая винтовая лестница.
– Если мы не ошибаемся, эта лестница ведет в «чертову квартиру»! – прошептал Старыгин. Он снова щелкнул зажигалкой и двинулся по лестнице вверх.
Агриппина без слов последовала за ним.
Лестница сделала три витка и закончилась. Старыгин посветил перед собой зажигалкой.