Пу И забился в уголок дивана и глядел оттуда с немым укором.
«Я же тебя предупреждал! – говорил его взгляд. – Я же просил тебя не ездить туда! Но ты же никого не слушаешь, и вот что получилось…»
Лола совсем пала духом. И в это время раздался звонок в дверь. На пороге стояла Эльза Борисовна. На плече у нее сидел попугай, как у Робинзона Крузо, и выражение лица у соседки было такое, как если бы Робинзон Крузо увидел вдалеке парус и понял, что судно проходит мимо, а ему сидеть на необитаемом острове еще лет тридцать.
– Эльза Борисовна, что случилось? – испугалась Лола. – Перришончик, ты здоров?
– Он-то здоров, – вздохнула соседка, – но я…
Лола засуетилась и усадила бравую пенсионерку на диван. Впрочем, в данную минуту Эльза Борисовна вовсе не выглядела такой бравой. Глядя на нее, сразу становилось ясно, что возраст есть возраст, что на плечи давит груз прожитых лет и что старость – не радость.
– Ох, Оленька, кажется, у меня начинается маразм, – вздохнула Эльза Борисовна, – голова совершенно не работает.
– Что вы, Эльза Борисовна! – воскликнула Лола. – Вы еще ничего…
– Не утешай! – соседка слабо махнула рукой. – Дура я, как есть старая дура. Вот слушай, что было. Не могу молчать, надо высказаться.
Эльза Борисовна отхлебнула минеральной воды из стакана, принесенного Лолой, решительно махнула рукой и поведала Лоле в общем-то совершенно банальную историю.
Она стала жертвой обыкновенного уличного мошенничества, как сейчас говорят – лохотрона. Жулики действовали группой и по раз и навсегда установленной схеме: сначала юркий молодой человек протягивает проходящему обывателю карточку и радостно восклицает, что обыватель выиграл, допустим, приз в размере ста долларов. Или какую-нибудь бытовую технику. Обрадованный и обманываемый обыватель дает отвести себя в сторонку, и там симпатичная молодая женщина звонким голосом сообщает, что выигравших оказалось несколько. И теперь все они должны за этот выигрыш бороться. Редко когда находился среди обывателей если не умный человек, то хотя бы обладающий толикой здравого смысла и осторожностью. Услышав, что, прежде чем получить выигранные деньги, надобно зачем-то вложить свои, и немалые, такой человек, не тратя времени на разговоры, разворачивается и уходит. Но, как ни грустно это признавать, умные и осторожные люди попадаются среди обывателей редко. Незачем говорить, что вся компания в сговоре, и сговор этот направлен против одного-единственного человека.
Дальше начинается фарс, который кончается трагедией. Искусно направляемым обывателем овладевает азарт, и, уже не слишком отдавая отчет в своих действиях, обыватель спускает последние деньги. То есть ему говорят, что деньги, отданные якобы в залог, потом к нему вернутся. Некоторые, отдав последнее, доходят до такой глупости, что позволяют отвести себя домой и там вытаскивают на свет божий далеко спрятанную кубышку.