— Ну что, может, ты меня пустишь посмотреть? — не повышая голоса, спросил Колян. — А то базарить-то все мастера. Еще ни хрена не сделали, а уже начинают права качать.
Паленый с ворчанием отодвинулся, и Колян, включив фонарик, который он держал в руке, шагнул в проход. За ним последовал Барнаул, на ходу погрозив Паленому кулаком.
— А чего?.. — опять принялся за свое Паленый. — Я что, неправильно говорю? Нет, если ты бригадир, то сядь с бойцами, потолкуй, перетри все вопросы…
Однако и Паленый, и все землекопы, ожидавшие оценки своего труда, невольно прислушивались к тому, что происходило в тоннеле. Оттуда доносились только обрывки фраз Коляна, но, судя по его спокойному тону, бригадир был доволен. Присев на корточки, Колян поднял голову и посветил на потолок, а потом спросил Барнаула:
— Слышишь, где шоссе? Уже прямо над нами тачки проезжают!
Тот прислушался и кивнул, а Колян продолжал:
— Молодцы, хорошо продвинулись, но здесь крепления понадежнее надо поставить. На, свети!
Он отдал Барнаулу свой фонарик и начал пробираться к выходу из тоннеля — туда, где слышались сбивчивые разглагольствования Паленого. Пригибаясь, он вышел из тоннеля в подвал, выпрямился и потянулся. Паленый выжидательно смотрел на него, не сомневаясь в том, что бригадир слышал его слова. С лица Паленого не сходило вызывающее выражение — он изо всех сил старался показать, что не боится грозного бригадира.
— Ну что ж, молодцы, поработали здорово, — с улыбкой произнес Колян. — Правда, дальше придется крепления помощнее делать на потолок, но все равно уже немного осталось.
Колян умолк и начал неторопливо стряхивать песчинки с одежды. Паленый уже открыл рот, собираясь что-то сказать, как вдруг бригадир резко повернулся к нему, молниеносно выбросил вперед правую руку и тут же мгновенно ее отдернул. В воздухе мелькнуло окровавленное жало заточенной отвертки. Паленый издал короткий вскрик и с протяжным стоном, зажимая руками глубокую рану в животе, стал приседать, а затем упал на колени.
— Ты что сделал? — прохрипел он. — За что? Я ведь только побазарить хотел!
— Я знаю, — спокойно сказал Колян. — Вот как раз за базар. Ты об одном не подумал: кто ты такой, чтобы я с тобой базарил?
Паленый, качая головой, вновь издал такой страдальческий стон, что содрогнулись все бойцы бригады, молча взиравшие на эту жуткую сцену. Внезапно Колян вновь выбросил вперед правую руку. На сей раз удар был нацелен в голову. Раздался короткий отвратительный хруст, рука отпрянула обратно, стон тут же оборвался, и Паленый беззвучно повалился на пол лицом вниз.