— Ты боишься меня?
— Страх — бесполезная эмоция, — начала она. Но потом пожала плечами. Вместо вдохновенных цитат, может быть, открытость и юмор были бы лучшим способом общения с этим мужчиной. — После всего что ты сказал вчера, осторожность не такая уж странная реакция.
Его пристальный взгляд стал серьезным, губы плотно сжались.
— Да.
Она поставила сумку на журнальный столик, потом посмотрела на него:
— Хватит надо мной подтрунивать. Мы оба прекрасно понимаем, что это не общественный прием, поэтому давай приступим.
Он спросил:
— Ты помнишь красный дом в Трибьюте?
Воспоминания вспыхнули в ее мозгу вместе с глубокой печалью. Это место было их первым домом в крошечном городке. Дэмьен купил его за бесценок как свою первую недвижимость. В самом расцвете их романа они гуляли по улицам города, делясь планами на будущее, а потом разделили постель.
Она встретила его пристальный взгляд и кивнула:
— Помню.
— Я хочу отремонтировать его.
Она удивилась.
— Ты его еще не отремонтировал?
— Нет.
— Хорошо. Так какое это имеет отношение ко мне?
— Ты дала мне обещание в том доме, за неделю до своего отъезда.
Сердце Тэсс екнуло, и она попыталась вспомнить.
— Ты обещала мне помочь отремонтировать его. Ты хотела сделать его своим домом, насколько я помню. — Он помолчал. — Надеюсь, ты выполнишь свое обещание.
— Ты серьезно?
— Вполне.
И вдруг она все вспомнила. Все было именно так, как он сказал. Это произошло за неделю до ее отъезда. За неделю до того, как Генри попросил ее стать его женой. За неделю до того, как она заставила себя признать, что с Дэмьеном у нее никогда не будет стабильной дружной семейной жизни, которую она себе представляла в семнадцать лет, после смерти родителей. Она покачала головой:
— Но почему? Почему тебя волнует это теперь?
— Это — глава, которую я должен закончить, — сказал он бесстрастным тоном. Потом встал, вытащил из кармана пальто конверт. — Вот ключи, адрес — если ты забыла — и крупная сумма наличными.
— Что...
— Мне нужно, чтобы ты начала сразу же.
Он был сумасшедшим. Тэсс встала:
— Дэмьен, я не собираюсь...
— Нужно закончить работу через две недели.
Она даже не пыталась подавить горький смех.
— Невозможно.
— Я через две недели возвращаюсь в Калифорнию. Я хочу убедиться, что все сделано. И мне нужен капитальный ремонт, а не просто покрасить и повесить новые полотенца в ванной.
Она протестующе подняла руку:
— Стоп. Это невозможно. Через две недели Рождество.
Он пожал плечами.
— Ты можешь сделать покупки в Трибьюте.
— Не смешно, Дэмьен. У меня есть свой бизнес.
— Да, и если тебе будет от этого легче, можешь сказать своим партнершам, что я нанял тебя. — Он окинул ее пристальным жадным взглядом. — Моя жена по найму на две недели ремонтирует мой дом.