— Очень хорошо.
— Вы с ним знакомы? — спрашивает мальчик.
— Я знаю этого человека очень давно, — говорит наставник.
— Учит ли он тем вещам, которым Вы учите меня?
Его наставник кивает, но ничего не уточняет.
— Как люди могут смотреть и не видеть разницы? — спрашивает мальчик.
Для него всё ясно как день, хотя он и не может правильно сформулировать: почему. Это было нечто такое, что ощущалось в воздухе, точно так же, как он видел это своими глазами.
— Люди видят только то, что хотят видеть. И в большинстве случаев, им говорят то, что они должны видеть.
Они далее не обсуждают это вопрос.
Хотя у него случаются и другие не-выходные, хотя они и редки, мальчика больше не отводят поглядеть на представления других магов.
* * *
Чародей Просперо использует свой карманный нож, чтобы разрезать пальчики своей дочери, один за другим, наблюдая молча, как она плачет, пока не расслабляется на столько, чтобы исцелить их, капельки крови медленно ползут обратно.
Кожа срастается, завитки на отпечатках пальцев сливаются, прочно закрываясь.
Плечи Селии опускаются, спадает напряжение, вцепившееся в них, ее облегчение осязаемо как будто она ощущает себя в безопасности.
Отец дает ей несколько минут отдохнуть, прежде чем начнет разрезать только что заживленные пальцы вновь.
* * *
Мужчина в сером костюме достает из кармана платок и бросает его на стол, куда тот падает с глухим стуком, словно в его шелковых складках скрыто что-то тяжелое. Он тянет шелковый прямоугольник вверх, позволяя содержимому, золотому кольцу, выкатиться на стол. Оно слегка потускневшее и с гравировкой, что-то написанное на латыни, думает мальчик, но надпись витиеватая, и он не может ее прочесть.
Мужчина в сером костюме возвращает пустой уже платок в карман.
— Сегодня мы будем изучать переплетение, — говорит он.
Когда они заканчивают урок, который включает в себя практическую демонстрацию, он говорит мальчику, что тому необходимо надеть кольцо на руку. Независимо от обстоятельств, он никогда к мальчику не прикасается.
Когда кольцо растворяется в его коже, мальчик тщетно пытается сдернуть его с пальца.
— Переплетение необратимо и постоянно, мой мальчик, — говорит мужчина в сером костюме.
— С чем я связан? — спрашивает мальчик, нахмурившись и глядя на шрам в том месте, где только что было кольцо.
— У тебя уже обязательство и человек, с которым ты некоторое время встречаться не будешь. Детали не важны на данном этапе. Это лишь необходимая формальность.
Мальчик лишь кивает и больше не задает вопросов, но ночью, когда он снова один и не может уснуть, он долгие часы рассматривает в лунном свете свою руку, гадая, кто же тот человек, с которым он связан обязательством.