Поцеловав Тирелла, Нерина отступила на шаг и задумчиво посмотрела на него.
- Вы снова изменились, - сказала она. - В чем-то вы остались самим собой, но...
- Но что?
- Стали еще мягче, чем прежде...
Тирелл засмеялся.
- Каждый раз, когда устраивается это промывание мозгов, они составляют для меня новый набор воспоминаний. Да, конечно, среди них большинство старых, но в целом все оказывается иным. И так раз за разом. Жизнь на Земле с каждым веком становится все более и более спокойной. Поэтому мое сознание должно быть приспособлено к условиям эпохи.
- Как бы я хотела родиться раньше. Тогда я смогла бы всегда быть с вами...
- Нет, - резко бросил он.
- Это было... ужасно?
Пожал плечами.
- Я уже не знаю, насколько верны мои воспоминания. И я рад, что помню все так смутно. - Печаль затуманила его взгляд. - Великие войны... ад... Ад был всемогущ. Антихрист шествовал по Земле среди белого дня... - Он перевел взгляд на низкий светлый потолок комнаты, но его глаза видели нечто более отдаленное. - Люди превратились в зверей. Я говорил им о мире, а они пытались убить меня. Я вынес все. Хвала Господу, я был бессмертен. Он шумно вздохнул. - Одного бессмертия было недостаточно. Божья воля сохранила мне жизнь, чтобы я мог продолжать проповедь мира, и я делал это до тех пор, пока мало-помалу истерзанные животные не вспомнили, что у них есть душа, и протянули из ада руки за помощью...
Никогда раньше он не говорил такое. Она с нежностью прикоснулась к его руке, и он словно вернулся к ней издалека.
- С этим покончено. Прошлое мертво. Настоящее принадлежит нам.
Было слышно, как монахи исполняли гимн радости и благодарности.
На следующий день после полудня она заметила Тирелла в глубине коридора. Подбежала. Тирелл стоял на коленях над телом монаха, и когда Нерина окликнула его, вздрогнул и встал с выражением ужаса на побледневшем лице.
Нерина опустила взгляд и тоже побледнела. Монах был мертв. На горле у него виднелись синие отметины, голова была неестественно повернута очевидно, ему свернули шею.
- По... позови Монса, - Тирелл это сказал неуверенно, так, как если бы находился в самом конце векового цикла.
Появился Монс, взглянул на покойника и оцепенел.
- Сколько веков, Мессия?.. - спросил он дрожащим голосом.
- Со времени последнего убийства? Веков восемь, если не больше. Монс, ведь никто, никто теперь не способен на такое...
- Да, - ответил Монс. - Насилие... оно исчезло. - Внезапно он рухнул на колени. - Мессия, верни нам мир! Дракон злобы возродился из прошлого!
Тирелл выпрямился, воплощение бесконечного смирения в белоснежной тунике. Он поднял глаза к небу и стал молиться.