Заведующий застыл с поднятой рукой.
— Какие Наташа с Ларисой? Впервые слышу, — попытался отпарировать он, — а что касается ручек, то я уже двадцать раз объяснял.
Капитан повернулся к Манчукову.
— А вы что скажете, Иван Лукич?
Тот поднял голову и кивнул дружку.
— Вот что, ты не крути. Им все известно, они знают даже про то, как ездили на Донец и делили деньги. Я рассказал всю правду.
— Да ты в своем уме, что ты плетешь? — срывающимся голосом выкрикнул завмаг.
— Теперь-то в своем. Жаль, что раньше плясал под твою дудку…
— Напрасно упорствуете, Варламов, — обратился к бывшему заведующему Вильям. — Не умеете вы извлекать уроки из прошлого. Я имею в виду то дело, за которое вы отсидели восемь лет. Кстати, при обыске в вашем доме, я вам пока об этом не говорил, кроме спрятанных двух сберкнижек на предъявителя нашли бриллиант и золотишко. Так будете говорить правду?
— Буду, — глухо выдавил тот.
I
…ЛЕЙТЕНАНТ милиции Хворост внимательно смотрел на уже начавшие подсыхать большие пятна. Их было три, по своим размерам и цвету похожим скорее на темно-бурые лужи. «Нет, это не краска», — подумал он.
— Взгляните сюда, Сергей Владимирович, — словно угадав его мысли, сказал старший эксперт УВД Букшенко, подавая ему стеклянную пробирку. Реакция неизвестного вещества на перекись водорода показывала, что оно биологического происхождения. Что же произошло здесь ночью?
Кого-то ранили или убили? Такое предположение высказали позвонившие рано утром в Октябрьский районный отдел внутренних дел рабочие фабрики, увидевшие на Основнянском мосту эти следы.
Убедившись в том, что это кровь, оперативные работники стали тщательно осматривать место происшествия. Эксперт-криминалист обратил внимание на такое обстоятельство: пятно у края было как бы смазано в сторону ограждения.
— Похоже, потерпевшего столкнули в воду, — заметил Хворост. — Надо осмотреть берега. Вы, Санакоев, обследуете… — обернулся он к участковому.
— Сергей, — прервал его Букшенко, — посмотрите, там что-то плавает…
Действительно, неподалеку на воде виднелся какой-то предмет. Все спустились, подошли ближе и увидели, что метрах в десяти на волнах покачивается куртка или пиджак темно-болотного цвета.
— Надо ее достать и осмотреть, — решил лейтенант. — Если бы «кошку» найти…
Участковый ушел к ближайшим дворам и через несколько минут вернулся с веревкой. К одному концу ее была закреплена «кошка» — специальные вилы с круто загнутыми вверх острыми рожками. Ими обычно достают из колодца упавшие туда ведра.
После третьего броска зубья зацепили ткань. Дернули за бечевку, находка неохотно поддалась. При этом чувствовался такой вес, будто к ней был привязан увесистый груз. Когда находку подтянули ближе, то все увидели, что под намокшим материалом — труп человека.