Иногда он доставал из старого комода отцовскую фотокарточку и подолгу всматривался в мужественное лицо и, глядя в зеркало, сравнивал. А потом ему снились сны. Вот они вдвоем идут по улице поселка. А навстречу соседские пацаны, которые не раз дразнили его. Он хочет им что-то сказать и… просыпается. А еще больше хотелось уехать куда-то, еще сильнее влекли к себе таежные дали.
Матери он не боялся, знал, что она в худшем случае покричит на него, заплачет и на этом все закончится. В школе на него давно махнули рукой.
Как-то летом бегал с куском проволоки за колесом по проселку. Внезапно его окликнул проходивший мимо парень с большим портфелем. Игорь остановился.
— Ты в каком классе учишься? — спросил незнакомец.
— В шестом.
— А как тебя зовут?
— Игорем, а тебя?
— Граф.
Мальчишка не понял, имя это или фамилия, но переспросить не решился.
— Дело одно есть, Гарик. Можно на тебя положиться? Умеешь ты хранить секреты?
Тот насупился, молчит, мол, побыстрей выкладывай, раз уж остановил человека.
— Да ты, видно, с характером.
Он еще раз пристально оглядел подростка.
— Пойдем потолкуем, бросай свое колесо, жизнь твоя, брат, иначе завертится.
Стрельченко шел рядом со своим новым знакомым. С трудом скрывал ликование. Как ему будут завидовать Колька, Петька и другие ребята. Гариком назвал!
Между тем Граф привел его на пустынный двор. Зашли в увитую диким виноградом беседку.
— Так вот, Гарик, провернем с тобой одну «операцию». Ставлю перед тобой задачу: надо забраться через форточку окна в квартиру этого дома, найти там деньги, ценные вещи и передать мне. Я слышал, ты парень хваткий.
Игоря словно обожгло. Да за кого этот наглый малый его принимает! Одно дело — разбитое окно, яблоки, унесенные из чужого сада, а чтоб стать вором! Но тут же и другие мысли пошли наперегонки: вот он покажет теперь тем, кто безотцовщиной укорял, кто за двойки попрекал. А как он в глазах дружков своих вырастет! И уже вместо решительного отказа неуверенно спросил:
— А разве я туда пролезу?
— Попробуем.
Тот обошел вокруг дома и убедившись, что никого нет, подсадил подростка. Просунул в форточку голову, а затем протиснул туда свое худое тело — и он в комнате.
— Не спи, быстрее!
Игорь метался по чужой квартире. С обостренной силой ощутил и любопытство, и страх. Сердце готово было выпрыгнуть из груди. Сунул в карман пачку трехрублевок, наручные часы. Схватил транзисторный приемник, будильник, передал их наружу и уже сноровисто выбрался на волю.
— Что в кармане? — Граф оглядел его цепким взглядом.
— Часы и деньги.
— Ладно, двинули в лесопосадку.