— О, меня зовут Пимкинс, и я живу на набережной, уважаемый…
— Меня зовут Клин.
— Мистер сэр Клин.
— Что же привело вас сюда?
— Да, че те надо? — влез кот и тут же получил от меня по уху.
— Видите ли, все дело в том, что я принимаю доставляемые на кораблях грузы, и вот вчера при плановой проверке корабля «Вероника» на его борту был найден необычный ларец из цельного куска то ли дерева, то ли камня.
— То есть как из цельного? — удивился Филин.
— А вот так. Замок и крышка лишь нарисованы на поверхности, так же как и изящный алый дракончик на его дне.
— Так, а при чем здесь мы? — удивилась я.
Посетитель заволновался, вытащил платок и вытер лоб.
— Как же, как же, но ведь вы агентство магических катастроф?!
— Ну да.
— Так вчера вечером и случилась самая настоящая катастрофа. Ларец был кем-то открыт!
— Да, но вы ведь сказали, что крышка была только нарисована на нем.
— Ну да, ведь стык был необычайно ровным, и мне и в голову не могло прийти, что здесь запор магический и ключа к нему нет и быть не может.
— А как же тогда его открыли?
— Не знаю, но, когда я вернулся после ужина, дверь уже была открыта, а она вырвалась на свободу.
— Кто она? — удивилась я.
— Она. Катастрофа.
— А поточнее?
— Хорошо, представьте себе прозрачного и бестелесного архимага, сошедшего с ума и носящегося по городу, разбрасываясь волшебством направо и налево.
— Так это что, обычное привидение?
— Нет, моя дорогая, ни одно привидение не умеет колдовать, а это колдует, да еще как. Он превратил мою жену в кошку, детей — в тумбочки, а мой причал — в огромную рыбу, которая тут же ушла под воду! Я еле успел сбежать.
— Но при чем здесь мы? Есть же Академия магии, магистры, в конце концов, это по их части. Если городу угрожает опасность, то они просто обязаны вмешаться.
— А они и вмешались.
И Пимкинс достал из кармана спичечный коробок и вытряхнул из него на стол шестерых маленьких человечков, которые тут же что-то запищали, протягивая вверх тоненькие ручки.
— Это что? — поразился кот, пытаясь их обнюхать, но маленькие человечки при приближении огромной усатой мордочки не растерялись, а сбились в кучку и залпом пальнули из своих посохов по Уське. Попали все. Уся взвыл, хватаясь за пораженную часть тела, и немедленно куда-то выскочил из комнаты, не переставая орать на бегу.
— Вот что осталось от шести лучших магов Академии магии и волшебства.
— Это привидение их так? — поразился Филин.
— Нет, они сами, но после того, как призрак высосал из них почти всю магическую силу. Чтобы не умереть от острой ее нехватки, им пришлось срочно уменьшиться до вот таких размеров.