Ну что же, пора.
Встаем…
Мерное тук-тук-тук неожиданно перекрыло шум течения. И я вновь замерла. И телесно, и мысленно.
Стук каблуков? Шаги. Мужские, неспешные, уверенные. Спокойные. Кожаные сапоги с металлическими набойками на каблуках.
Я сосредоточилась на этих звуках, отсекая ненужные сейчас шумы. Не видя, но желая почувствовать каждое движение… человека? Или нелюдя…
Ощущения до предела обострились.
Ближе, еще ближе… шелест плотной ткани, сминаемой при ходьбе. Несколько капель упало на камни, когда был выжат… рукав? Человек замер на пару мгновений, затем шаги участились, изменяя характер. Хищные, скользящие… Движение воздуха, легкий сквозняк мешается с короткими порывами раздвигаемого, даже разрезаемого течения. Он совсем близко. Замер. Присел на корточки, полой одежды задев по расслабленному плечу. Склонился так низко, что можно ощутить мерное, чуточку сиплое дыхание на коже. Терпкий запах благовоний, привкус железа и воды, прогорклый аромат речных водорослей… Тихий-тихий шелест Вуали, говорящий, что вокруг подошедшего кружится магия.
Кто он? Может, открыть глаза?
Что-то коснулось щеки, виски огладило прикосновение магии. Очень знакомое…
Ах вот оно что!
Тело, мгновенно подобравшись, взвилось в воздух в стремительной атаке. Правой рукой я перехватила запястье, до хруста выворачивая его в болевом приеме. Левой — короткий блок в ответ на попытку схватить за горло и удар по шее, должный выбросить из реальности любого. Развернулась, перекатилась, по-змеиному стелясь над поверхностью. Ускользнула от ноги, обитый железом мысок сапога просвистел в пальце от виска. Поднялась уже позади не успевшего развернуться противника. И, с силой толкнув в спину не успевающего развернуться мужчину, ушла в сторону. Замерла, вслушиваясь в темноту. Шорох, звук падения, короткое приглушенное ругательство. Отпрянула назад, уловив какое-то движение впереди.
Зло фыркнула… И догадалась открыть глаза.
Черный принц Риланд, припав к камням, смотрел на меня ощерившейся пантерой. Потирая шею, поднялся. Тусклый свет, исходящий из камня, заточенного в его перстень, озарял уставшее, осунувшееся лицо. Он щелкнул пальцами, зажигая еще один огонек. Влажный, в прорехах, камзол, спутанные волосы… Я, наверное, не лучше, но как приятно видеть, что в подобной ситуации даже принцы теряют лощеный вид. Стоп.
Почему я не чувствую его? Ни магии, ни шлейфа Силы? Ведь только что… И раньше… Может, далеко? Но расстояние никогда не мешало. Подпустить ближе, чтобы проверить?
Нет!
Я резко отшатнулась, едва принц попытался сократить разделяющее нас пространство.