Кромка… Хорошее слово. Место, где слабый может стать сильным, где не ведающий страха познает отчаяние, а безумие способно обернуться единственно возможной правдой.
Тихий, обволакивающий шепот, прерывающий скольжение мыслей:
— Мы на месте…
Резкий рывок, треск, падение. Реальность. Привычная, как дыхание, боль. Холодный серый камень. Голоса. Слова, не имеющие смысла.
Мимолетно погладив пол, поднялась. Стенающие камни Замка вернули к жизни, опасной, непредсказуемой. К картинке, отраженной в зеркале-портале, только теперь полноцветной и полной магии.
И все же…
Навалилась странная тяжесть, в мыслях и в теле. Исчезла даже иллюзия бодрости, данная Эфиром. Тягучие, оцепенелые слова застыли на губах, каждая мышца заныла, с трудом вспоминая, как надо двигаться.
Принцесса Ирин, верей-аали — через силу напомнила я себе о Кальке личности, оглядывая благородное собрание. Не безумный актер-полиморф, утерявший стержень. На лицо легла высокомерная маска, никак не соответствующая потрепанному внешнему виду. Но… гордо выпрямившись, я встряхнула плечами. Да, я принцесса, и это мое дело, как я выгляжу…
Опаленные лохмотья едва прикрывали тело, узор из синяков и порезов превращал меня в дикую горную ведьму, длинные спутанные волосы, лежащие на плечах, дополняли безумный образ. Но никто пока не замечал меня. Все внимание претендентов и лордов, замерших вокруг постамента, удерживал Черный принц. Мир в его руках играл натянутыми струнами, путая, заставляя настороженно замирать перед каждым движением. Волна прогорклой вони разошлась по залу, щекоча ноздри воспоминаниями о победах и поражениях.
Оживай, подстегнула я себя, не время спать!
Сделать хотя бы один шаг оказалось очень трудно. Воздух будто превратился в кисель, в котором, как мухи в меду, застыли все, кроме… Риланда, неспешно, аккуратно скользящего мимо судорожно пытающихся завершить чары людей. Его магия сковала зал, давя, замедляя, искажая восприятие. Я зло ощерилась, рванувшись вперед. Мне надо уйти отсюда! До того как начнется сражение. А оно начнется, едва иссякнет безумствующая сила Эфира, от которой цепенеют сердца и застывают, как на морозе, руки. Это произойдет совсем скоро… когда в глазах опаленного пространством подменыша одержимость сменится усталостью. Сейчас, еще пара мгновений, растянутых почти в бесконечность… Не успею… ну так что же? Получается, попаду из древнего огня в новое, яркое и опасное пламя!
Странно…
Выжить у портала ринаати, станцевать с неживыми остатками легенды и пропасть здесь? Нет уж… не позволю.
Сейчас самое безопасное место где? За спиной Черного принца? Нет, он устал и пуст… Лучшее место — на границе Степи, как можно дальше отсюда.