Андерхилл ошибся. Вошли Джораст и глава таркомаров Вайринга.
– Будьте достойны имен ваших предков, – вежливо сказал Мэн. – Присаживайтесь и угощайтесь. У нас еще осталось несколько банок пива.
Джораст приняла приглашение, а венерианин остался стоять, переминаясь с ноги на ногу и сердито глядя исподлобья.
– Мэлси очень огорчен, – сказала венерианка. – Из-за этих «Пилюль Силы» возникли неприятности.
– Но почему? – удивился Мэн. – Ведь они повышают производительность труда.
У Мэлси перекосилось лицо.
– Это обман! Хитрый ход! Вы злоупотребляете нашим гостеприимством!
– Каким таким гостеприимством? – полюбопытствовал Бронсон.
– Вы поставили под угрозу всю нашу систему! – не унимался Мэлси. – На Венере не должно происходить никаких перемен. Так должно быть и впредь.
– Это почему? – спросил Андерхилл. – Впрочем, на то есть одна-единственная причина, и вам она хорошо известна. Прогресс в любой области может расстроить планы таркомаров – он грозит им потерей власти. Вы, мошенники и вымогатели, веками правили планетой. Вы клали под сукно изобретения, культивировали застой, пытались задушить инициативу народа – и все для того, чтобы удержаться наверху. Зря старались. Перемены неотвратимы.
Мэлси вперил в него злобный взгляд.
– Вы должны прекратить раздачу этих «Пилюль Силы».
– Приведите закон, – тихо сказал Тиркелл. – Укажите прецедент.
– Закон, дающий право делать подарки, – один из самых древних наших законов, – произнесла Джораст. – В него можно внести изменения, Мэлси, но народ вряд ли это одобрит.
Мэн усмехнулся.
– Безусловно. Это вызовет недовольство, и главы таркомаров утратят репутацию правителей, желающих добра своему народу.
Мэлси позеленел еще гуще.
– Мы можем применить силу…
– Джораст, вы представляете исполнительную власть. Скажите, находимся ли мы под защитой ваших законов? – спросил Андерхилл.
Джораст шевельнула плечами.
– Да, конечно. Законы священны.
Мэлси бросился к ней.
– Вы что, на стороне землян?
– Ах, Мэлси, разумеется, нет. Просто я слежу за точным исполнением законов. В чем я присягнула при вступлении на должность.
– Если вам так хочется мы перестанем раздавать «Пилюли Силы», – сказал Мэн. – Но уверяю вас, что это только отсрочит события. Вы не в силах остановить прогресс.
– Значит, вы прекратите раздачу этих пилюль?
– Да, при условии, что вы нам за это заплатите.
– Мы не можем вам заплатить ни фала, – заупрямился Мэлси. – Вы же не состоите ни в одном таркомаре.
Джораст прошептала:
– Вы могли бы подарить им, ну, тысяч десять софалов.
– Десять тысяч! – вскричал Мэлси. – Да вы что, смеетесь?