Вряд ли я могла бы ей объяснить.
— Просто важно, и все.
— Насколько важно?
— Я не поняла вопроса.
— На что ты готова ради своей зомби?
Страх сгустился под ложечкой свинцовым комом.
— Я тебя не понимаю.
— Вполне понимаешь, — ответила она.
Тут я встала — хотя это вряд ли помогло бы. Я даже была выше ее. Она была крошечной, как фея или дитя. Ладно.
— Чего ты хочешь?
— Не делай этого, Анита.
Вилли стоял поодаль от нас, будто боялся подойти. После смерти он стал умнее, чем при жизни.
— Тихо, Вилли.
У нее была совершенно разговорная интонация — без повышения голоса, без угрозы. Но Вилли тут же затих, как хорошо обученная собака.
Может быть, она перехватила мой взгляд. Как бы там ни было, она сказала:
— Я наказала Вилли за то, что он не сумел нанять тебя с первого раза.
— Наказала?
— Наверняка тебе Филипп рассказывал о наших методах.
Я кивнула:
— Гроб с крестом?
Она улыбнулась сияющей радостной улыбкой. Тени превратили ее в оскал.
— Вилли очень боялся, что я его там оставлю на месяцы, если не на годы.
— Вампиры не могут умереть с голоду. Я понимаю принцип наказания.
И про себя я добавила: «Сука ты мерзкая». Меня можно пугать лишь до тех пор, пока я не разозлюсь. Злость — это более приятное ощущение.
— Ты пахнешь свежей кровью. Дай мне тебя попробовать, и я прослежу, чтобы твою зомби уложили без вреда.
— Попробовать — это, значит, укусить? — спросила я.
Она рассмеялась весело и сердечно. Сука.
— Да, человечинка, это значит укусить. — Вдруг она оказалась рядом, и я отдернулась, не успев подумать. Она снова рассмеялась. — Кажется, Филипп меня опередил.
Минуту я не могла понять, о чем она говорит, потом я коснулась рукой следа на шее. Мне вдруг стало неловко, будто меня застали голой.
Снова смех поплыл в летнюю ночь. Он серьезно начинал действовать мне на нервы.
— Никаких проб, — сказала я.
— Тогда позволь мне войти в твой разум. Это тоже вроде питания.
Я покачала головой — слишком быстро, слишком много раз. Лучше сдохну, чем впущу ее в свой разум еще раз. Если у меня будет выбор.
Поблизости раздался вопль. Эстелла обрела голос. Я вздрогнула, как от пощечины.
— Дай мне попробовать твою кровь, аниматор. Без зубов. — При последних словах она сверкнула клыками. — Ты только стой и не пытайся меня остановить. Я попробую свежую рану у тебя на шее. Питаться от тебя я не буду.
— Кровь оттуда уже не идет. Рана закрылась.
Она улыбнулась, и так очаровательно!
— Я ее пролижу.
Я сглотнула слюну. Я не знала, что делать. Донесся еще один вопль, высокий и отчаянный. О Господи.
— Анита… — начал Вилли.
— Молчание или ты рискуешь меня прогневить.