«Отлично. Тогда я достану тебе велосипед в нашем садоводческом объединении. Может, даже дамский. На дамском ноги удобнее на педали ставить».
«Да все равно, какой велосипед — дамский или мужской. И ведь я еще вырасту!»
«Ты и в самом деле на редкость сообразительный паренек!».
На следующий вечер Хотце явился с довольно ржавым дамским велосипедом.
На плече у него висел школьный ранец. Мартхен тотчас вскочила на велосипед и сделала на нем пару пробных кругов.
«Тебе надо почистить и смазать приводную цепь. Пусть все видят — владелец следит за своим велосипедом».
Хотце взял у нее велосипед и без возражений принялся за работу. Мартхен вошла в дом, подошла ко мне и положила руку на мое плечо.
«Сейчас я приготовлю нам с тобой по стаканчику лимонада. И парочку бутербродов с маслом. Масло у меня есть. Угадай, от кого?»
«От Кэте?»
«Правильно».
Мартхен поставила на стол стаканы с лимонадом, нарезала хлеб и принялась намазывать его маслом.
«Где же ты ее встретила?»
«Я ездила в Вальдесру, чтобы повидаться с Кэте».
«Как она поживает? У нее все в порядке?»
Мартхен грустно покачала головой.
«Она узнала что-нибудь про Эрну?»
«Эрна умерла, мой мальчик».
Я смотрел на Мартхен и не мог произнести ни слова.
«Кэте получила официальное извещение — ее сестра умерла от воспаления легких. В лагере, конечно, не было необходимой медицинской помощи и ухода».
Мартхен села рядом со мной. Я уставился в окно и наблюдал, как Хотце чистит велосипед.
«Разве ты знал Эрну?»
«Они убили ее. Они жестоко избили ее еще при аресте», — тихо сказал я.
Мартхен придвинула ко мне тарелку с бутербродами.
«Ты так хорошо знал ее?»
«Она была моим лучшим другом».
Через некоторое время на кухню пришел Хотце и принялся за бутерброды. А на следующее утро начался мой первый рабочий день. На птицеферме нужно было быть очень рано, и Хотце поехал со мной. Доехав до птицефермы, мы сошли с велосипедов. Его друг Радни, высокий светло-русый мужчина, уже поджидал нас у ворот. У входа в служебное здание Хотце попрощался с нами. Радни привел меня в свой скромно обставленный кабинет и сразу спросил, сколько мне лет.
Получив ответ, он потер подбородок и сказал, что знает, кто я, но просит меня называться всем моим вымышленным именем.
«Ты будешь работать с цыплятами. Тут у нас есть два барака, в которых содержатся только совсем маленькие цыплята. Ты должен следить за тем, чтобы они не разбегались. Потом ты станешь продавать цыплят. Многие наши клиенты покупают кур и цыплят, которых мы выращиваем только для них. Твоей задачей будет отличить молодого петушка от молодой курочки».