Он торопливо придвинул к себе лампу. Выступившие слезы мешали ему читать. Читал он медленно, взвешивая и наслаждаясь каждой строчкой. Дочитав, обнял сына, мокрой колючей щекой прижался к его лицу.
— Ну, что же ты, папа, — сказал Валерий, незаметно вытирая щеку. — Радоваться надо.
— Я рад, безмерно рад, — повторял Артемий Федорович. — Я ведь так верил в тебя.
Он, не отрываясь, смотрел на сына, смотрел с тем чувством любви и радости, которое долго копилось в его душе и вдруг вырвалось наружу.
— Тебе не мешало бы выгладить брюки, — заметил Валерий. — Хочешь, я это сделаю?
— Нет, нет, — запротестовал отец, — это не для тебя. Ты должен писать, мой мальчик.
— Как хочешь, — вздернул плечами Валерий. — Я же тебе хотел сделать лучше. Значит, стихи нравятся?
— Ты еще спрашиваешь! Завтра же я прочитаю их своим коллегам. Сегодня у меня будет бессонная ночь.
— Я побегу к ребятам, — заторопился Валерий.
Артемий Федорович не без торжественности поцеловал Валерия в лоб.
Валерий стремительно чмокнул отца в небритую щеку и помчался на улицу. Просунув голову в открытое окно, крикнул:
— Если задержусь, не объявляй розыск. Вернусь поздно!
— Хорошо, хорошо, я буду ждать. Ты взял газету? У тебя больше нет такой же?
— Нет, но Саша обещал мне купить целый десяток! — раздалось в ответ.
Артемий Федорович остался один. Ему хотелось, чтобы сын побыл с ним подольше, но задерживать его не посмел. Хотелось перечитать стихи Валерия, но газеты не было. Взглянул на свои помятые брюки. Ладно, сейчас не до них.
Конечно, не до них. Ведь то, о чем он мечтал, начинает сбываться. И если он сам в свое время не смог добиться осуществления своих мечтаний, так у него есть сын, которым он везде и всегда будет гордиться.
А Валерий тем временем спешил к Жене. Пахло цветущими липами. Гуляли веселые пары. На площади из репродуктора гремел боевой марш. Потом музыка смолкла и прозвучал голос диктора:
— Передаем сообщение ТАСС.
Вначале Валерий, занятый своими думами, не обратил внимания на передаваемое сообщение, но последние слова заставили его прислушаться:
— По данным СССР, Германия так же неуклонно соблюдает условия советско-германского пакта о ненападении, как и Советский Союз, ввиду чего, по мнению советских кругов, слухи о намерении Германии порвать пакт и предпринять нападение на СССР лишены всякой почвы.
— Вот так, товарищ Денисенко, — торжествующе сказал вслух Валерий. — А вы говорите — война.
Настроение Валерия стало еще лучше, и он прибавил шагу.
Близ вокзала то и дело, словно хвастаясь друг перед другом, перекликались гудки паровозов. Валерий любил слушать эту перекличку. Гудки звали в неведомый, таинственный мир, на сердце становилось неспокойно и немного тревожно. Думалось: пора, пора… Довольно сидеть на месте в этом тихом и скучном городке. Надо спешить. В будущее. Спешить, чтобы не пропустить свой звездный час.