Женю тронула его забота. Обычно, как ей приходилось подмечать, ребята в таком возрасте в присутствии незнакомых людей стыдливо умалчивают о своих чувствах к родителям. Жене сразу же вспомнилась мама. Как там она? Как отец? Не надо было, нельзя было их бросать. Вот эта мать с сыном, и он заботится о ней, а ее, Женина, мама, может быть, сейчас совсем одна.
Женщина тяжело опустилась на обочину.
— Устали? — участливо спросила ее Женя.
Та, словно не поняв вопроса, прислушиваясь, смотрела куда-то поверх головы Жени.
— Все стреляют, — будто самой себе сказала она. — Все стреляют…
Действительно, отдаленный орудийный грохот не умолкал. Он все еще был непривычен и страшен.
— А ты еще хотел с отцом остаться, — сказала женщина, тревожно посмотрев на мальчика. — Эх, Славка, Славка…
Она медленно закрыла глаза, поднесла пухлые ладони к лицу. Можно было подумать, что она старается закрыться от солнца. Потом взглянула на Женю. Казалось, она видит ее впервые и никак не поймет, откуда взялась на этой пыльной дороге молоденькая хрупкая девушка, похожая на цыганку.
— Я еще счастливая, — заговорила женщина, не сводя глаз с Жени. — А соседка моя, Ирочка. Жена политрука. Дочка у нее из подвала выбежала. За куклой. Ирочка — за ней. А тут — взрыв. Ирочку насмерть. И малютку. Одна кукла — целая.
— И девочку? — испуганно воскликнула Женя.
— И девочку, — со странным спокойствием ответила женщина.
Женя стремительно присела рядом, всхлипнула, обняла ее за шею.
— А я уже спокойная, — сказала женщина. — Слез больше нет.
Славка не плакал. Он был серьезным и хмурым.
— Вы с заставы? — спросила Женя.
— С заставы, — подтвердила женщина. — Если бы не сын, осталась бы там, не ушла от Леши. Начальник заставы — мой муж. Не слыхали? Старший лейтенант Малахов. Сына в надежное место определю, вернусь к мужу, все равно вернусь.
— Зачем мы оставили папу? — негромко спросил Славка. — Бросили его, убежали. Как предатели.
Мать ничего не ответила. Наверное, она боялась ответить на этот вопрос.
— А Обухов не на вашей заставе служит? — осторожно спросила Женя, заранее опасаясь, что получит отрицательный ответ. — Обухов Андрей.
— Андрюша? — встрепенулась женщина.
— На нашей, — твердо сказал Славка. — Я его хорошо знаю.
— Так я к нему еду, — обрадовалась Женя.
— А его там уже нет, — пытаясь сохранить спокойствие, произнес Славка и отошел в сторону.
— А где он? — стремительно спросила Женя.
— Вчера отправили в город. На машине.
— Он ранен? — не сказала, а скорее выдохнула Женя.
— Ранен, — кивнул головой Славка.
Женя тихо вскрикнула.
— А говорила — слез не дождетесь, — громко сказал запыхавшийся шофер, подбегая к машине. — Садись, невеста, уезжаю!