— Вы что, сошли с ума? — спросил я.
— Сошла! — радостно согласилась она и так застучала по сковородке, что я поспешно зажал пальцами уши. Это рассмешило девушку, она захохотала, запрокинув голову, и длинные ярко-рыжие волосы вздрагивали, метались по узеньким покатым плечам.
— Какой нежный! — не переставая смеяться, воскликнула она, словно увидела во мне что-то редкое и необычное.
Она и сама, видимо, понимала: то, что она делает, больше бы под стать какому-нибудь отчаянному бесшабашному мальчишке, и заметила, что я осуждающе и с изумлением смотрю на нее. Но на ее лице не было и намека на смущение или раскаяние, оно было по-детски восторженным и дерзким.
«И такая вот девчонка с ветерком в голове задумала стать химиком», — сердито подумал я.
— Сильва! — позвали ее из раскрытой двери. — Что-то рано ты сегодня собираешь на танцы.
— Я уже не могу! — тут же откликнулась девушка. — Терпение кончилось! Хочу танцевать!
«То же мне, Сильва, — едва не пробурчал я вслух, — истеричка какая-то».
Девушка, забыв обо мне, побежала дальше, и по ступенькам ошалело застучали ее каблучки. Все произошло так стремительно, что я почти не рассмотрел ее лица. Запомнил только глаза с длиннущими ресницами.
У себя в комнате я сбросил рубашку и брюки, в одних трусах сбегал в умывальник и освежил водой спину и грудь. Потом забрался на койку и принялся читать. И хотя оглушительного трезвона в коридоре уже не было слышно, где-то на середине страницы я поймал себя на мысли о том, что то ли со злостью, то ли с восхищением думаю об этой девчонке. Лишь большим усилием воли заставил себя углубиться в чтение.
Через несколько дней я увидел Сильву на улице с моим соседом по койке Яшкой Жемчужниковым. Они шли не торопясь, взявшись за руки, словно были знакомы давным-давно. Яшка, увидев меня, нагловато прищурил правый глаз:
— Смотрите, это же доктор химических наук! Вы еще можете сомневаться? Мы ждем вас, доктор. Хватит изображать из себя загадочную личность, вас зовут к себе веселые люди!
И, видя, что я замешкался и нерешительно топчусь на месте, повторил уже без иронии, по-товарищески:
— Иди к нам, Лешка, химия подождет!
Мне неприятна его бравада, манера держать себя и покровительственно-небрежный тон, и все же я подошел.
— Здравствуй, Сильва, — неловко пробормотал я, почти не глядя ей в лицо.
Она возбужденно засмеялась. Ее тут же поддержал Яшка своим нахальным баском. Мне было не понятно, чем я их так развеселил, и Яшка, словно почувствовав это, пришел мне на помощь.
— Доктор, — не обращая внимания на то, что она продолжала смеяться, сказал Яшка, — в периодической системе Менделеева нет такого элемента — «Сильва». Есть «Лелька» — самый легкий, самый красивый, самый быстро воспламеняющийся металл. Понимаешь, «Лелька», Удельный вес… Кстати, какой у тебя удельный вес, Лелек?