Он гладил льняную голову внучки, а она чувствовала, как необычно вздрагивают пальцы деда.
— А мы тебя не ждали. И воды не погрели, — виновато отозвалась внучка.
— Галя, беги поставь самовар.
Трофим Федотович хотел остановить жену, но потом решил: так лучше.
Внучка нехотя побрела к дому, оценивая поведение взрослых по-своему. Дедушка рассеян, дрожат руки, наверное, боится бомб. Бабушка куда-то собралась, только куклу не упаковала. Поедут! Хорошо ехать! И ее маленькое сердечко замирало от восторга и нетерпения. Какой тут чай!..
Трофим Федотович взял сухую жилистую руку жены, вкладывая в пожатие всю нежность и доброту.
— Все будет хорошо, Катенька, — сказал он. — А меня вот в поездку посылают.
Екатерина Самойловна не сразу осознала смысл сказанных им слов, а когда поняла, всполошилась:
— А у тебя и сундучок не собран. Галя!.. Галочка! Нарви дедушке зеленого луку, сала отрежь. Ах ты, незадача какая!
За поселком стрельба разгоралась, рвались гранаты, стрекотали пулеметы. Где-то на краю станции громыхнула бомба. Красным пятаком проглянуло сквозь темный плотный дым солнце.
Трофим Федотович осторожно погладил руку жены.
— Ты бы не выходила, Катя.
— Так спокойнее, — возразила она, — все видно. А теперь унеси меня, Троша.
И она потянулась к нему, крепко обхватила белыми худыми руками его мускулистую, бурую от загара шею. Он бережно поддержал ее недвижные ноги.
— Легонько, Троша...
Ей вспомнилось, как когда-то, давным-давно, вечером в Иванов день, на берегу речки у костра он, молодой, чубатый, подхватил ее на руки. Она испугалась, прижалась к нему и прошептала: «Легонько, Троша...» То было их объяснение в любви.
Трофим Федотович внес ее на крыльцо, опустил на кровать в светлой горнице, заметил, что комод опустел, а на вешалке нет одежды.
Екатерина Самойловна упредила его:
— В углу, под тополем убрано, стрелочникова Глаша помогала. — Она виновато и робко улыбнулась: — Так, на всякий случай, Троша. А ты когда вернешься?
Он промолчал. Когда? Палкин и сам этого не знал.
В открытое окно залетел длинный гудок паровоза и тут же снова повторился резко и настойчиво. Когда-то таким сигналом помощники вызывали машиниста с обеда, а теперь... Куда зовет его этот гудок?
— Иди, иди, Троша. Тебя зовут. Не забудь сундучок. Поезжай спокойно. Мы управимся...
Он набросил на ее ноги легкое покрывало, вздохнул и, косолапя, вышел. Екатерина Самойловна перекрестила его вслед, утомленно закрыла глаза.
Над садиком, испуганно каркая, пронеслась стая ворон. Галя, повернув голову, обиженно посмотрела дедушке вслед: зачем ставила она самовар, если не пили чай?