— Присаживайтесь. У меня есть кока и виски.
Мне не хотелось даже смотреть на обстановку. Мне надо было убедить ее:
— Спасибо, не стоит. Давайте сразу к делу. Я предлагаю вам двадцать тысяч долларов, если вы согласитесь послезавтра уехать из Лос-Анджелеса. Прямым рейсом летим в Париж, потом в Женеву, а затем в Найроби. Путешествие продлится месяц или два. Двадцать тысяч вы получите чистыми, все расходы будут оплачены сверх этого.
Она посмотрела на меня оторопело:
— Вы еще больший безумец, чем я предполагала. Вы женаты? — Да.
— И вы хотите взять меня в такое путешествие? А как же ваша жена?
— Она согласна.
— Подождите, я возьму выпить, прежде чем вы расскажете мне свою историю.
Она вернулась со стаканом в руке и села напротив меня:
— Слушаю.
— У меня очень богатая жена. Она капризна, иногда просто невыносима. Мы уже готовы были уехать в Африку, но три дня тому назад между нами произошла бурная ссора. Я ее третий муж, а ее дядя, являющийся владельцем фирмы, где я работаю одним из директоров, лишит ее наследства, если она со мной разведется. Она уже дважды разводилась.
Остановившись, чтобы перевести дух, я выпил кока-колы.
— Ну… — сказала она, — продолжайте.
— Ее дядя очень любит меня, я первый из мужей Энджи, имеющий химическое образование. Я могу стать все более и более полезным для их фирмы. Дядя придет в бешенство, если узнает, что она хочет и меня бросить. Но у нас с ней семьи не получается, все идет к окончательному разрыву. Дядя считает, что человек, не способный «жить нормально», не может возглавлять компанию. В случае развода он оставит ей некоторую ренту, а все свое состояние переведет в какой-нибудь фонд. Дядя знает, что мы должны поехать в Африку. Надо сделать так, чтобы он думал, что мы туда едем в полном согласии.
— Понятно, что вы затеваете. А по возвращении? Вы будете продолжать ломать комедию?
Я произнес доверительным тоном:
— Дядя серьезно болен, он это знает, но живет надеждой на лучшее. Все, кто хочет выкарабкаться, верят в чудо. Он протянет не более года. Если сможем соблюсти видимость семьи до его смерти, мы будем свободны. Жена будет богата, а я останусь пожизненным директором компании. Освободившись от дяди, мы разведемся. Она сможет делать все, что ей захочется, а я останусь на фирме. Энджи тайно уехала на Гавайи к друзьям, о которых дядя не знает. Мы встретимся с ней в Беверли-Хиллз после моего возвращения из Африки.
— И вы полагаете, что я смогу ее заменить? — сказала она — Так?
Она облегчала мне жизнь.
— Ну да.
— А почему вы обратились к незнакомке?
— Трудно сделать соучастницей одну из наших знакомых. Если бы мы попросили одну из подружек сыграть роль моей жены, та, которая согласилась бы на это, обязательно предала бы нас по неловкости или неосторожности, а возможно, по злобе. Вы похожи на жену, вы честны и внушаете доверие.