— А я бы на вашем месте… — продолжила она.
— Вы не на моем месте.
— Эрик?
— Слушаю вас.
Этот стиль элегантного соблазнителя ей явно нравился: нежный мачо в трудные моменты жизни. Я считал себя весьма никудышним соблазнителем, но цеплялся за все, за что можно было уцепиться, за возможность, которую нельзя было упускать. Я увидел вдали отражение моего силуэта в одной из балконных дверей дома.
— У меня множество домов, Эрик. Я переезжаю из одного в другой. Но чем больше у меня ключей, тем меньше времени я провожу в каждом из них. Слуги часто уходят от меня. Они хорошо получают, но им скучно.
— Зачем вы мне все это рассказываете?
Мы подошли к столу, окруженному множеством стульев.
— Чтобы вы меня получше узнали…
— У меня нет времени, чтобы вас узнать.
— Сядем?
По столу были разбросаны крошки. Атмосфера разговора была мягкой, почти интимной. Благоприятной для меня. Если бы я мог…
— Когда вы возвращаетесь в Европу?
— Еще не знаю… Хочу поболтаться немного по Калифорнии и поразмышлять.
— Поразмышлять?
— Да, о жизни, о смерти, о существовании. Надо оставить немного места для раздумий. У меня тоже есть любимые моменты, когда меня занимает сверхъестественное.
Я ждал в ответ какую-нибудь тираду насчет Господа, но она наклонилась ко мне и сказала:
— Эрик?
— Да.
— А вы любите животных?
— Каких животных?
Я словно упал с небес, но затем, к счастью, вспомнил про ее идефикс — Африку.
— О, да, — произнес я с болезненным надрывом, — я люблю их. Чем более сильными и дикими они кажутся, тем больше они, по-моему, уязвимы. Звери — это истинные жертвы нашего безумного века…
— Эрик, вы только что сказали нечто очень важное!
— Это всего лишь каждодневные мысли человека, который, увы, ничего не может противопоставить этой катастрофе…
— Но ведь можно бороться с убийцами, — сказала она, — Я вам все объясню… Мы должны снова встретиться!
Сердце мое подпрыгнуло в груди. Я улыбнулся.
— А почему бы и нет?
— О, Эрик! Мне необходимо знать, я должна быть уверена в том, что вы хотите снова увидеться со мной. Скажите честно.
Боже праведный! Разыгрывала ли она со мной спектакль или впрямь сомневалась? Я заговорил тоном уверенного в себе человека, немного искушенного, но снисходительного к слабой женщине:
— Вы привлекательны, Энджи, но утомительны. Все при вас, и вы ждете от меня ободрения. Вы могли бы организовать себе великолепную жизнь.
Она просветлела лицом:
— Вы действительно так думаете?
Мне, бедному выскочке с несколькими дорожными чеками и обратным билетом экономического класса в кармане, надо было объяснять этой женщине, настолько богатой, что любой мог бы лопнуть от зависти, что она должна была верить в будущее. И ведь, главное, мне удастся это сделать. Что за вздорная штука жизнь! Я смогу сделать ее счастливой, пусть всего на несколько минут. Она должна бы выплатить мне гонорар за это! И я лирическим тоном добавил: