Вскоре Рей стряхнул шлем, но бледность с лица, густо усеянного росинками пота, не сошла. Окатил Краевского желтизной затравленного тоскливого взгляда.
- Как жаль! Совсем немного! И мы бы успели... Молитесь Вашим богам, твою мать,.. герцог Герфеса. Близится смертный час.
- Лориди! Хватит причитать! Что происходит?
- Что?! Что?! А то, что нам каюк! Если бы ты поменьше возился во дворце! - раздраженно прошипел эльф. - Государственные дела...
"Неужели это тот знакомый мне Рей? - удивился Краевский. - Никогда не думал, что он столь малодушен. Чего же он так безумно боится?"
Словно услышав упрек, Лориди сказал уже более твердым голосом:
- На хвосте у нас нечто похуже смерти - пси-трансформер. Излучение мощнейшее, зашкаливает. Но ничего, еще поборемся. Я подключусь к "сморчку" и попытаюсь чуть раскачать нулевку. А Вы, милый рыцарь, - здесь он сделал многозначительную паузу, - уж соблаговолите не прозевать момент и когда вот та маленькая кнопочка загорится зеленым - нажмите. Я бы не стал Вас утруждать, но боюсь, что в отличие от механики, автоматика не сработает.
И, пристально взглянув в глаза, уже безо всякой иронии полушепотом добавил:
- Очень прошу, сразу же нажмите!
Не дожидаясь ответа, эльф снова "превратился" в компьютер. В голове заштормило, тошнота волнами стала подниматься на поверхность. Стены флаера от перегрузки вибрировали.
"Раскачивает нулевку", - подумал Сергей, сдерживая рвоту.
Прикрыв глаза, сжал виски руками. Когда он снова взглянул на пульт, заветная кнопка уже зеленела. Положил на нее указательный палец и... так и не смог нажать. Что его остановило? Недоверие к Лориди, предчувствие беды, а быть может, явившийся незваным в мозг незнакомый голос.
- Сергей, отпусти кнопку! Ты убьешь себя и Ризу. Мне же особого вреда не причинишь. Эльф все лгал. Мы - не враги. А вот он... Их раса действительно одинока в галактике, поскольку остальные, вышедшие в космос - человеческие. Рейсес Лорисидис, офицер САК, что означает - Стерилизация, Ассимиляция, Колонизация. Ну а понятие стерилизации тебе объяснять ни к чему. Скажу лишь, что на их совести триллион человеческих жизней. Да узнай он, где твоя планета...
Ну а дальше - темнота, забытье... Возвращение в грешный мир стало еще более шокирующим.
- И ты, ничтожество... раб... вошь... мой соперник? Большего унижения невозможно представить. Какая изощренная месть из небытия! Но как? Как он смог, как успел..?
Великий Демон и не пытался блокировать мысли. Желая указать жалкой мрази место на социальной лестнице, трансформировался в божество колоссальных размеров. Теперь Сергей вместе с другими грязными и вонючими существами копошился на его ладони. Здесь были эльфы, похожие на зверей, голые, заросшие густой шерстью люди, гориллы, павианы и другие неведомые создания. Все они визжали, кричали, бездумно бросались из стороны в сторону, при случае не забывая пускать в ход когти, клыки и зубы. Великий Демон время от времени давил их огромным пальцем. В этой суматохе Сергей неожиданно столкнулся лицом к лицу с Лориди. Обнаженный и окровавленный звездочет, уклоняясь от перста божьего, успел крикнуть: