Не договорив, ведьма злобно расхохоталась, превратившись в демона с голубыми глазами.
Протянув к волку огромные когтистые лапы, он схватил его за горло и стал душить...
Задыхаясь и хрипя, оборотень метался в узкой лощине, бился головой о каменные стены, тяжело дыша, глотал зловредный туман.
...И снова озеро в дивном лунном свете. Восхитительная в своей наготе юная богиня, стоя по пояс в воде, призывно машет рукой.
- Иди ко мне, я так соскучилась по любви. Ну, давай же, не бойся - волчья шкура спадет.
Огонь трансформации...
Но что это! Человеческая лишь голова, все остальное осталось прежним.
- Ну же! Ну же! Давай, сбрасывай свою шкуру! Становись человеком!
Вцепившись руками, она нетерпеливо дергает за шерсть, рвет с безумной силой. Адская боль! Под шкурой - истекающие кровью мясо и ребра. Трещат, ломаются, обнажая легкие и бьющееся сердце. Вырвав его, вампирша с наслаждением вонзает свои длинные клыки. Беззвучный вопль длится вечность...
...Каменная конура. Полумрак. Ошейник, прикованный цепью к тяжелому чугунному ядру, тянет к земле. Мучают голод и жажда.
Наконец, незримый тюремщик просовывает две миски с мясом и водой. Хватит ли сил к ним доползти? Путь отмечают капли сочащейся из-под ошейника крови.
Кость, на ней много мяса. Волк пытается ее грызть. Но тут же с ужасом выхватывает маленькую ручку. В ушах звенит детский крик. Вода... Но почему соленая на вкус? Превратилась в кровь! Проклятье! Проклятье! Ведь в волчьей шкуре живет человеческая суть!
Внутренности пылают адским огнем, извергаясь наружу...
...Та же лощина... Мокрый от крови и блевотины мох.
Неимоверная слабость и головокружение. Нет сил терпеть. Вернуть тело волчьей сути? Нет! Никогда! Тогда обратного пути не будет. Он, другой, в этом теле - ЧЕЛОВЕК! Да, человек и он справится сам или умрет.
Ночной туман незаметно растаял. Розовый свет, струящийся с небес, возвестил о наступлении утра. Воздух вновь чистый и прозрачный, вымывает из легких остатки яда.
Понемногу возвращаются силы. Осталась позади чуть не ставшая могилой лощина. Студеная вода реки подействовала как магический эликсир: прояснила голову, возвратила способность двигаться.
Оглядевшись вокруг, волк присел от удивления. Прямо перед его носом торчали похожие на пики камни, между которыми с трудом, гневно швыряясь пеной, протискивалась река.
"Значит, сон был вещим!"
Повинуясь внезапной догадке, потрогал лапой шею и не сдержал стон - там, где был ошейник остались незажившие раны.
"Ничего себе, кошмарик! Ребра хоть целы?"
Ощупал лапой грудь и задохнулся от кашля, почувствовал во рту соленый привкус.