Силла решила начать с первого уровня, с прибытия в древнее поселение Мозана. На прохождение потребуется несколько часов, но она подумала, что это как раз то, что ей нужно. Ей хотелось уйти из окружающего мира, ни о чем уже больше не думать… может, даже никогда.
Она прошла через все этапы подготовки, встречи с нужными людьми, закупку провианта.
Какая-то ее часть была Силлой — безжалостной, храброй и ловкой искательницей приключений. Другая оставалась Силлой — программистом, подмечающим мельчайшие детали картинки, движений, звукового ряда, выискивающим дефекты.
Она шла под палящим солнцем, видела шипящих змей, обвивавших ветви деревьев, переходила вброд реки, спасалась в пещере от землетрясения.
В пещере при свете факела она обнаружила наскальные рисунки. Как и бессчетное число раз еще на стадии разработки игры, Силла тщательно перерисовала их к себе в записную книжку и сделала снимки фотоаппаратом.
«Первый уровень затянет игроков своей простотой, — подумала она. — Они захотят пойти дальше, столкнуться с более сложными испытаниями». Как и она сама.
Силла собирала подсказки, накапливала очки, вытирала пот со лба, утоляла жажду водой из фляги.
Вода была чистой и сладковатой, а соленый пот щипал глаза.
«Все безупречно, — решила Силла. — Пока все безупречно».
На третьем уровне мимо нее просвистела стрела. Силла уже знала, куда нужно бежать. Наверное, это было некорректно, но все равно весело. «И нужно для дела», — напомнила она себе, взбегая вверх по крутой тропинке. Тяжело дыша, она поскользнулась на мокром от недавнего дождя склоне и, соскальзывая вниз, почувствовала под пальцами теплую влажную грязь.
Снова вперед и вверх, увернуться влево, вправо — мышечная память сама направляла ее.
«Ну давай! — подзадоривала она противника, вынимая длинный охотничий нож. — Давай, смелей!»
Дорогу ей заступил Дилэнси Квиг — так назвала она своего соперника. Нож уже был у него в руке.
— Твоим прихвостням не хватило выносливости, — сказала Силла.
— Они загнали тебя как раз туда, куда мне и было нужно. Отступись и возвращайся назад, тогда я сохраню тебе жизнь.
— Мерзавец! Моему отцу, прежде чем перерезать ему горло, ты пообещал то же самое?
Квиг улыбнулся — красивый, загорелый, опасный негодяй.
— Твой отец был глупцом, и ты пошла в него. Драконье яйцо мое. Оно всегда было моим. — Он сделал знак рукой, и Силла, обернувшись, увидела у себя за спиной пятерых индейцев с луками наготове.
— Боишься сразиться со мной один на один? — воскликнула Силла.
— Прочь, — приказал он индейцам. — Свою работу вы выполнили.