— Он великолепен. — Берест погладил обледеневшее древко. — Каждый год его вижу и все равно восхищаюсь.
Он очарованно замер, глаза посверкивали.
— Однажды, если Маб устанет быть королевой, скипетр перейдет ко мне. Когда это случится…
Что он сказал дальше, я не расслышала, потому что в эту секунду волк глухо, протяжно завыл и оскалил клыки.
Берест развернулся и выхватил меч. Я зачарованно смотрела на клинок. Он был такой же, как у Ясеня, — прямой, узкий. От него шел голубоватый свет. Я поежилась, вспомнив, каково было взяться за обжигающе холодную рукоять. На миг я застыла от ужаса. Принц хочет меня убить! Вот зачем он меня привел — задумал со мной расправиться.
— Как вы сюда проникли? — прошипел Берест.
Я обернулась. У дальней стены из теней возникло несколько силуэтов. Первые четверо были долговязые, ссохшиеся, будто огромные куклы, свитые из проволоки. Они ползли, точно пауки. Волк зарычал, огрызаясь.
И тут сердце у меня замерло. На свет вышел пятый. Он был в доспехах, украшенных гербом — короной из колючей проволоки. Под шлемом виднелось лицо, знакомое мне так же хорошо, как мое собственное. Разве могла я не узнать эту бледную кожу и серебряные глаза? На меня смотрел Ясень, и его взгляд был так же суров и холоден, как зимнее небо.
— Ясень? — недоуменно пробормотал Берест.
Я помотала головой, но старший принц этого не заметил. Рыцарь холодно взглянул на него.
— Боюсь, это не так, ваше высочество, — ответил он голосом Ясеня.
От этого сходства дрожь пробирала.
— Меня создали по образу и подобию вашего брата.
— Терциус, — прошептала я, и двойник усмехнулся.
В последний раз я видела железного рыцаря в башне, а потом она рухнула. Я и представить не могла, как ему удалось выжить.
— Что ты здесь делаешь?
Терциус посмотрел на меня пустыми, мертвыми глазами. Он был так похож на Ясеня, что у меня сердце заныло.
— Простите, принцесса, — тихо сказал он, и взмахнул рукой.
Железные фейри бросились ко мне со скрежетом, похожим на звук ножей, когда их точишь друг о друга.
Серые тени оказались невероятно проворными. Словно в кошмарном сне, меня окружали какие-то металлические пауки. Тот, что добежал первым, подпрыгнул, махнул проволочной лапой.
Острый как бритва коготь со звоном ударил по сверкающему мечу. Во все стороны полетели искры. У меня зарябило в глазах. Берест отбросил одного врага, вихрем развернулся к следующему, присел, и железные когти просвистели у него над головой. Принц вскинул руку. Прямо из пола выскочило зазубренное ледяное копье. Железные фейри отпрянули, дав нам время для отступления. Берест схватил меня за руку, толкнул за трон и приказал: