Передо мной стоял Железный король, величественный и прекрасный. Его серебристые волосы взлетали, словно струи бурного водопада. За спиной развевались полы длинного пальто, и на его фоне узкое, резко очерченное лицо владыки казалось невероятно бледным. Сквозь тонкую кожу просвечивали голубовато-зеленые вены. В глубине черных как уголь глаз вспыхивали молнии. Металлические провода на спине и плечах изогнулись, окружив короля, будто сверкающие крылья. Он приближался, вытянув ко мне руку, словно ангел возмездия, а на губах играла печальная и нежная улыбка.
Я шагнула навстречу. Машина обвил меня проводами и притянул к себе.
— Меган Чейз, — тихо произнес он, пропуская мои волосы сквозь пальцы.
От прикосновения стальных жгутов мурашки побежали по коже. Я застыла, вытянув руки по швам.
— Зачем ты пришла?
Я нахмурилась. И правда, зачем? Что мне тут надо?
— Ты похитил моего брата, Итана, чтобы заманить меня сюда. Я пришла за ним.
— Нет. — Машина подался ко мне, качая головой. — Ты пришла не за братом, Меган Чейз. И не за Темным принцем, которого якобы любишь. Сила. Вот что тебе нужно.
В ушах стучала кровь. Я хотела отодвинуться, но провода крепко обвили меня.
— Нет, — прошептала я, вырываясь из стальных пут. — Все не так.
— А как? — Машина развел руками. — Каков был твой план? Что ты собиралась делать? Покажи, Меган Чейз!
— Нет!
— Покажи мне!
В руке у меня что-то задрожало. Стрела из сердца дуба! Я замахнулась и с криком вонзила ее в грудь Машины.
Король отпрянул, в ужасе посмотрел на меня. Только это был уже не он, а принц фейри с волосами, темными как полночь, и глазами цвета серебра. Стройный, грозный, с ног до головы одетый в черное. Он схватился за рукоять меча, но было поздно. Принц зашатался, и в горле у меня замер крик.
— Меган, — простонал Ясень.
Из уголка его губ скользнула алая струйка. Он сжал рукой древко стрелы и рухнул на колени, ловя мой взгляд помертвевшими глазами.
— За что?
Меня трясло. Подняв руки, я увидела, что они все в крови. Блестящими красными ручьями она стекала по локтям, капала на пол. Кожа у меня пошла бугорками, точно под ней извивались, проталкиваясь наружу, пиявки. Я понимала, что должна рыдать от ужаса и омерзения, но мне было все равно. Меня переполняла сокрушительная мощь, словно под кожей пробегали электрические разряды. Никто не смог бы меня остановить.
Я взглянула на жалкую фигурку Темного принца и усмехнулась. Неужели я когда-то любила этого слабака?
— Меган.
Ясень так и стоял на коленях. Жизнь покидала его, но он держался из последних сил. На миг я даже восхитилась его упорством и стойкостью, однако все уже было решено.
