— Ты что, и вправду ей доверяешь?
— Она не такая уж и плохая, — пожал Тони плечами и откусил еще кусок индюшки.
— Ты проводишь с ней время? И вы по-настоящему разговариваете?
Тони не отводил глаз от тарелки.
— Да ты втюрился! — заявила я, улыбаясь во весь рот. Тони отложил вилку.
— Ничего подобного!
Я засмеялась и принялась за еду.
— Лина, хватит! Ни в кого я не…
— Ага, конечно, — согласилась я, все еще продолжая смеяться.
На миг повисла тишина, а потом Тони произнес:
— У меня еще остаются ее фотки в бикини.
Я так прыснула, что чуть не расплевала всю еду по столу. Да, что-то в мире наконец встало на свои места.
Здоровенный снежок со свистом устремился мне в лицо — и угодил прямо в лоб. Клаудия и Трейси, держась за животы от хохота, рухнули в сугроб. Уикхэм тонул в снегах. Я вытерла лицо варежкой, а Тони уже лепил новый снежок. Стояло пятнадцатое декабря, вечер зимнего бала. Через пару недель настанут зимние каникулы — я собиралась провести их на кампусе. Справа от меня Джастин швырнул в Тони снежок и перебежал поближе ко мне.
— Ты так ничего и не слышала? — прошептал он. Я покачала головой.
— Тот тип — Су… су…
— Сулинь, — подсказала я.
— Ну да. Он сказал, они придут. Разве нам не надо как-то подготовиться?
Я нахмурилась. Мы с Джастином дружно присели, уворачиваясь от снежка Тони.
— А как, по-твоему, мы можем подготовиться к нападению четырех самых одаренных вампиров во вселенной?
У Джастина вытянулось лицо. И я прекрасно понимала его. Ведь я буду совершенно беззащитна против них.
— Если они придут, то за мной.
— Если они придут за тобой, то и за мной тоже. Они попытаются убить тебя?
— Какое-то внутреннее чувство мне подсказывает, что нет. Они ж не знают еще, что я стала смертной.
Я уже раньше рассказала Джастину про обряд — как могла. Ему было трудно вместить это все в голову.
— Ты говорила, Родов ритуал — страшная тайна. Ты хотя бы смутно представляешь, как он все это проделал?
— Ну, слегка. Во-первых, тебе должно быть не меньше пятисот лет. Во-вторых, ты даешь второму вампиру выпить всю твою кровь. Магия обряда заключена в первом вампире. Все дело в чистоте намерений. Если твои намерения недостаточно чисты, обряд провалится и вы оба умрете.
По лицу Джастина было невозможно понять, что он думает.
— Ну и что нам делать?
— Давай пока не думать об этом — пока гром не грянул, — отозвалась я. Правда же заключалась в том, что если братство все же явится за мной — а я уже начинала помаленьку верить, что они не придут, — то вопрос будет решен между ними и мной. Я брошу Джастина, если понадобится — чтобы защитить его. И Тони.