— Но я не хочу, не хочу возвращаться! — проговорил он так страстно, что даже заскрежетал зубами. — Я оставил их. Я не хочу провести всю жизнь тут, умереть тут, так и не повидав больше ничего.
— Чего же ты хочешь? — спросила я.
— Тебя, — задыхаясь, ответил он. — Только тебя.
— Быть по сему, — проговорила я, беря его за руку и уводя прочь от дома. — Ты вступишь в ряды вампиров, столь древних, что никто во всем мире не знает, откуда мы взялись. Ты обретешь могущество, которое сейчас и представить не можешь.
Я шла с ним к лесу, что начинался за каменным домиком.
— А ты будешь со мной? — спросил Вайкен.
— Всегда, — пообещала я.
Должно быть, Вайкен полюбил меня из-за моего вампирского обаяния, излучаемой мной ауры. Не знаю. И никогда не узнаю. Род как-то сказал мне, мол, вампиры обладают такой сильной аурой, что люди сами не замечают, как околдовываются. Могу лишь заверить: пока я вела Вайкена в лес, он держал меня за руку. А когда я вонзила зубы ему в шею, он глядел на звезды.
— Лина!
Встряхнув головой, я снова увидела воду, плещущуюся под днищем яхты.
— Сюда!
Я повернула голову влево.
Джастин Инос покачивался на волнах. Лучи солнца отражались от воды и били ему в глаза, так что ему приходилось жмуриться. Но я видела, что он улыбается.
— Не заставляй меня самого за тобой подниматься, — заявил он.
В тот же самый момент Тони, проплывая мимо на надувном матрасе, сфотографировал меня.
— Кто пустил сюда папарацци? — со смехом спросила Клаудия, которая тоже плавала вокруг.
Я осторожно поднялась и направилась вдоль борта яхты на корму, стараясь выбросить Вайкена из головы. Однако невидимые часы у меня в голове продолжали отсчитывать секунды, напоминая: до последней Nuit Rouge осталось совсем немного. Скоро, скоро Вайкен попытается вырыть меня из-под земли. Джастин подплыл к лесенке и к тому времени, как я до нее добралась, уже поднимался мне навстречу.
— Никогда не видела, чтобы солнце так сверкало на воде, — призналась я, когда он поднялся на борт. С него ручьями стекала вода.
— А вот я никогда не видел такой белокожей особы! — крикнул из воды Рой.
— Заткнись! — оборвал его Джастин под дружный хохот всех остальных.
Рой процедил какое-то словечко, какого я даже никогда и не слышала, и поплыл прочь. Трейси, как и обе ее подружки, с нас глаз не спускали, хотя и делали вид, будто весело брызгаются. В голове у меня царило спокойное удовлетворение. Да… даже благодарность, вот что это такое. Джастин меня защитил.
— Идем! — позвал он и протянул мне руку.
Прежде чем взять ее, я кинула взгляд ему на ладонь.