— Не кричи так. Соседям вовсе не обязательно об этом знать. Да, конечно, это неприятно.
— Это настолько неприятно, что я уже уволился с работы. Письменно известил господина Дидихейма.
— Ты сошел с ума!
Элен сняла перчатки, обеспокоенно смотрит на мужа. Достает с вешалки домашнюю кофточку.
— Ты объяснил ему, в чем дело?
— Нет. Представляешь, как бы он отреагировал? Я сказал только, что болен и не могу продолжать работать.
— Ну удивил!
Она зажгла газ, взяла сковородку.
— Давай быстрее. Мне нужно через полчаса быть на месте. Мог хотя бы сперва посоветоваться со мной. Это была хорошая работа.
Котлеты шипят в масле. Приготовив салат, Элен утирает глаза тыльной частью руки.
— Ты плачешь? — спрашивает Жан Мари.
Она передергивает плечами. Он подходит к ней, обвивает рукой шею и шепчет:
— Элен. Я не мог там больше работать.
Резким движением она освобождается от его объятий.
— Ну в чем дело? Может быть, ты и есть тот самый, на что намекает письмо?
Ошарашенный, он отступает, ищет на ощупь стул.
— Элен, что ты говоришь…
— Ты не тот, о ком там сказано?
— Да как ты могла такое подумать!
— А если нет, тогда нужно было на все наплевать, какая разница, что там подумают другие. Твой друг все для тебя сделал. Преподнес работу на блюдечке. А ты из-за какого-то дурака, что потехи ради шлет тебе идиотские письма, уходишь! Это несерьезно. Давай есть!
Поставив салатницу на стол, она раскладывает котлеты. Руки двигаются словно сами по себе, и кажется, нет ни ссоры, ни напряженных лиц, ни обидной резкости слов. Жан Мари садится напротив нее.
— Идиотские письма, говоришь… Я так не думаю.
— Послушай, — говорит она, глядя ему прямо в глаза. — Или вся эта ерунда рассыпается как карточный домик, или тебе есть в чем себя упрекнуть. Ну-ка покажи мне еще раз письмо.
Жан Мари протягивает ей письмо через стол. Элен медленно вполголоса читает: «Сука рваная! Как только тебя еще земля носит. Второе предупреждение».
— Именно последние слова, «второе предупреждение», и беспокоят меня, — признается Жан Мари.
— А меня другое, — отзывается Элен. — Вот это: «Как только тебя еще земля носит». Я не большой знаток анонимок, но эта маленькая фраза заставляет меня задуматься. И тебя, мне кажется, тоже. Иначе ты не бросил бы работу.
— Я уверяю тебя, Элен…
— Послушай, Жан Мари, давай серьезно. — (Смотрит на часы.) — Нет, я сегодня точно опоздаю.
— Могу поклясться, что совершенно… — начал было он, но она его перебила:
— Конечно-конечно! Я тебе верю. Хотя жизнь порой и преподносит сюрпризы.
— Будь я этим, ты бы, наверно, заметила.
Элен отодвинула тарелку и грустно улыбнулась.