— Давно. Душевный человек... А ты, Паша, где с ним раньше встречалась?
— В банке, сразу как приехала в Луцк. — Задумалась. — Вы поняли его намек: «За всем не уследят»? Не помог бы? Удостоверения нам очень пригодятся...
Старые знакомые встретились еще раз. Мария Григорьевна пригласила Ткаченко на чашку чая, а в действительности она с Пашей и Шурой решила «приобщить инженера к полезному делу». В этот вечер уже никто пе испытывал прежней скованности.
Паша встретилась с Ткаченко возле типографии, запит в сквер.
— Алексей Дмитриевич, — начала девушка, заметно волнуясь, и от этого сильнее обычного хмурила широкие черные брови. — Мы просим вашей помощи.
Ткаченко чуть двинул плечами:
— Кто это «мы»? Что за «совет» такой объявился? Девичий?
— Нет, не девичий, Алексей Дмитриевич. И вы можете войти в него, если пожелаете. А раз вы работаете в типографии...
— Что я должен сделать?
— Нам нужны бланки удостоверений. Мы их сами заполним и передадим...
— Если взяться за дело как следует, то получится.
— Я знала, что вы не откажете.
—- Почему?
— Да потому что вижу — вы честный человек.
А дома Паша говорила Марии Григорьевне и Шуре:
— Теперь необходимо быстрее устроиться на работу, чтобы меньше падало на нас подозрений.
— Ты права, Паша. Только при этом «новом порядке», где все вверх дном, устроиться по специальности не так-то просто, особенно мне, педагогу.
— Надо браться за любое дело, — твердо заявила Паша, хотя еще не была уверена в том, что поступает правильно.
* * *
С утра девушки отправились по городу в поисках работы. Заходили в магазины, в учреждения. Но ничего конкретного им не предлагали. В одном месте случайно прослышали, что в военную столовую требуются официантки.
Пойдем?
Пойдем!
...В дверях столовой увидели хозяина. Высокий, с оттопыренными ушами, худой, кости да кожа, хотя совсем еще не старый — лет пятидесяти.
— Вы подруги или сестры? — сняв черные очки, спросил хозяин.
— Подруги.
— Фамилии? — сощурил он левый глаз.
— Моя — Савельева.
— Я — Белокоиенко.
— Что вы умеете делать?
Девушки замялись. Действительно, какую работу они могут выполнять в столовой?
— Вам нужны официантки? Нас это вполне устроит, — покорно произнесла Паша.
— Да-а, — протянул хозяин. — А кто за вас поручится? Здесь столуются очень приличные люди, их должны обслуживать только те, в ком я абсолютно уверен!
Умоляющие глаза девушек не смягчили сердце предпринимателя. Сам он недавно вернулся на эти земли из-за границы, куда бежал в 1939 году. Теперь он мечтает о большом деле и придирчиво относится к тем, кого нанимает.
— Значит, никто не поручится? Тогда в официантка не возьму.