Игорь не обернулся, и Николай заспешил. Он полез прямо на завал, рассчитывая так выиграть во времени и расстоянии; полез сперва робко, потом быстрее. Бревна, казалось, лежали крепко, сцепившись сучьями и корнями.
На вершине завала Лебедев распрямился, но тотчас потерял равновесие, ноги скользнули по еще не просохшей после инея коре, провалились в пустоту, он какое-то время висел на вывернутых веревками "рюкзака" руках, ему показалось, он чувствует, как натянулись мышцы, а потом руки с болью выскользнули из лямок, и Николай цепляясь о корявые выступы, ударяясь о стволы, соскользнул в узкий причудливый колодец, случайно образованный природой, и упал на каменистое сырое дно, онемев от боли и неожиданности.
***
Казалось, его заключили в сырую клетку. Высоко-высоко висели клочья мутного неба. Сквозь "стены" брезжил свет. Из-под мелкой гальки сочилась вода.
Мгновение Лебедев смотрел вокруг растерянным взглядом. Вдруг показалось, что это корявое сплетение стволов, обглоданных течением, камнями, временем, валится прямо на него!
Он закричал, попытался вскарабкаться по стволу, скользя и ломая ногти. Сорвался, перемазавшись квелой, разложившейся корой.
Вскочив, вцепился в ветки, как в прутья решетки, тряхнул, что было силы, и тут же отпрянул, испугавшись, что это жуткое сооружение рухнет и придавит его.
Съежился, пытаясь успокоиться. Вскинулся и закричал, приникая всем лицом к щели меж стволами:
– Игорь! И-иго-орь!..
Но голос глох, оставался в "клетке", давил со всех сторон, казалось, вытеснял воздух. Надо привлечь внимание Игоря по-другому…
Лебедев осторожно вытащил из "стены" толстый корявый сук и, сначала нерешительно, а потом все сильнее, заколотил по стволу. "Клетка" загудела. Стук оглушал Лебедева, но он, зажмурясь, бил снова и снова, пока не уловил:
– Э-ге-гей!.. Ни-ко-ла-ай!..
– Я здесь!!! - заорал Лебедев что было мочи.
– Да куда ты запропастился?!
– Сам не знаю! - уже радостно засмеялся Лебедев.
– Он еще смеется! Ты что, намерен там поселиться? Вылезай быстро!
– Ждал бы я твоего приказа. Да никак не могу выбраться. - Лебедев вглядывался в переплетение стволов. - Скользко, гладко, не за что уцепиться.
– Кой леший нес тебя на эту гору? - орал Игорь.
– Не знаю, - честно ответил Николай.
– Скажи спасибо твоим дружкам! - Игорь выругался. - Наверное, опять они подгадили.
– Да какая им от меня беда? - искренне удивился Николай.
– Балда. При чем тут ты? Им меня надо остановить.
– Тебя? Да что им до твоего фильма? Они что - и правда конкурирующая фирма?
– Может, подискутируем? - зло перебил Игорь, и с Лебедева сошло, все его истеричное веселье: