– Что?? – удивленно переспросила Наташка.
– Что слышала. Астионим так произносится… Ну… Название города. Будто после буквы "р" тоже стоит мягкий знак. – Улыбка на его лице стала шире.
– Но… Даже по телевизору… – попыталась возразить та.
– Неправильное произношение. Просто поверь, а не то начну грузить громоздкими определениями и непонятными словами. Сама взвоешь.
Та лишь помотала головой:
– Спасибо, мне уже хватило. Верю. – Пробормотала она и уставилась в окно, думая о чем-то своем.
– Вот. А то местные за москвичку примут! – наставительно поднял палец он.
Убедившись, что Наташка не собирается начинать дискуссию по этому поводу, Александр снова повернулся к окну. Наверное, сейчас было не лучшее время для отъезда, но было необходимо подготовить кое-какие гаджеты к следующему приезду, чтобы преподнести Штопорову пару сюрпризов, когда наступит час "Х". Не говоря уж о таком святом деле как рекогносцировка. С Эдуардом проблем быть не должно. По крайней мере, он на это очень надеялся. Возможно, брать Наташку с собой было не самой лучшей идеей. Но, во-первых, он обещал, а, во-вторых, она просто уперлась рогом. Поеду с тобой, и точка. Даже не смотря на все заверения, что едет он туда не развлекаться, будет скучно. Хочу с тобой, вот и весь ответ. Кротов смирился.
– Слушай, давно спросить хотела, да что-то повода не было, ты где вообще служил-то? – через какое-то время опять пристала с вопросами она.
– Ну все, отоспалась, теперь начнешь с вопросами приставать. – Усмехнулся он. – Не отстанешь ведь?
Та только помотала головой.
– Сколько мы там едем уже? – спросил Кротов.
– Три часа примерно.
– Ладно, время есть. Слушай сказочку, только потом я отправляюсь спать, и ты мне не мешаешь. Идет?
– Валяй! – ответила заерзавшая на месте Наташка.
– Итак, в не таком уж и далеком…
– Будущем! – тут же вставила Наташка. – Давай без мишуры!
– … прошлом, – как ни в чем ни бывало, продолжил Александр. – А именно 18 июля 1980 года был сформирован отряд особого назначения "Каскад" КГБ СССР. Основная боевая практика подразделения проходила в Афганистане. "Каскад" состоял из отдельных боевых групп примерно по тридцать человек в каждой. В большинстве своем это были офицеры. Каждый из них обязан был владеть каким-либо языком восточной группы, любым известным (а порой совсем даже и не очень) холодным и огнестрельным оружием, высокими навыками в рукопашном бою, диверсионной деятельности и многими другими не менее важными умениями. Если упрощать, то это были едва ли не лучшие из лучших в своем деле.
– Ты служил в этом "Каскаде"? – нетерпеливо спросила Наташка.