Работа была несложная, муторная, она затягивала и отвлекала. Было уже темно, совсем темно, он висел как обезьяна на стене и скреб бетон, частицы стены падали вниз невесомыми пылинками, время от времени он проверял мощными рывками свою работу – и в последний раз ему показалось, что дело сдвинулось с мертвой точки. Руки затекли, и ноги тоже, но он и не подумал прекращать работу, знал, что организм приспосабливается ко всему – и скоро он просто забудет о том, как он устал.
Может быть, из-за монотонной работы, может, из-за усталости он пропустил момент, когда к двери подошли люди. Только когда чуть стукнул – сталь о сталь – замок, который взяли в руки, только когда едва слышно хрустнул замок – он понял, что за дверью кто-то есть. Мат приглушил звук и смягчил силу падения, он моментально схватил подготовленные у стены палки и на цыпочках перебежал к стене, рядом с дверью. Прижался, замахнувшись одной из палок, чтобы нанести удар без промедления. Ему нужно было оглушить одного, прикрыться им и забрать его оружие. Потом будет еще веселее, – если он будет к тому времени жив.
Дверь распахнулась бесшумно на смазанных графитовой смазкой петлях, она открывалась внутрь, а не наружу – тот, кто ее ставил, знал, что делает. Какое-то время все было тихо, потом внутрь темного зала ударил луч фонаря, галогенного, скорее всего даже подствольного. Капитан отвернулся, но фонарь погас.
– Эй, парень! – кто-то сказал по-английски. – Брось, что там у тебя есть, и выходи на середину зала. Иначе через десять секунд – бросаю вспышку и слезогонку, тогда посмотрим, какой ты крутой. Тут с тобой поговорить хотят, а не разобраться.
Делать было нечего. К тому же слово «слезогонка» – граната с раздражающим слизистую газом типа CS – знали немногие, только те, кто служил в полиции или спецслужбах.
– Я выхожу, – сказал капитан.
Гулко бросил на пол одну палку, потом другую. Пошел на середину зала, ощущая спиной внимательный взгляд. Возможно, даже не один.
Из темноты снова ударил луч галогенного фонаря, прямо в лицо. Капитан Риц-Дэвис закрыл лицо руками и выругался:
– Какого…
– Я вхожу, парень. Не делай глупостей. У меня «Clandestine-12», знаешь, что это такое? Никакого шума, и мозги по стене.
Капитан знал, что это такое. САС закупило с десяток таких комплектов для оперативников, работающих в Белфасте. Правда, там это применялось для тихого и быстрого проникновения в помещения.
– Кто ты такой, парень?
– С тобой хотят поговорить. Предложить работу. Встань вон у той, второй двери и не делай глупостей.
Делать было нечего – капитан Риц-Дэвис сделал так, как сказали. В темноте – обычно он нормально видел в темноте, но тут галогенная лампа – вспышка отняла у него ночное зрение, и надолго, видимо, так было задумано специально. Было слышно, как кто-то, шаркая, идет по полу, как что-то (или кого-то) тащат.